A Merino lo dejaron solo y la rompió: España se sacó de encima a Croacia con el sello del descuento

Che, vamos a partir de una vez. Señores y señoras del fútbol, cuando un equipo se planta con diez a los 81 minutos, ya fue. Y España lo leyó perfecto en Rotterdam: lo dio vuelta 2-1 frente a Croacia con un doblete del señor Mikel Merino, el de la doble M, que clavó el segundo a los 89 y le sacó el jugo a la roja al croata Ivan Perisic.

Porque seamos sinceros: el arranque no pintaba nada bien. A los 17, Perisic se anticipó de cabeza tras un rebote que soltó Unai Simón y puso el 1-0 que hacía justicia por lo mostrado hasta ahí. Lo de España era tibio, con más dudas que certezas, y Unai tuvo que aparecer otra vez para ahogar el segundo de Matanovic, que la había recuperado tras un error en la salida.

El segundo tiempo cambió todo

En el complemento la selección española se plantó en campo croata y a los 60 llegó la conexión del día: pase de Dani Olmo al corazón del área y Merino, el de la M doble, facturó para el 1-1. Ahí nomás el partido se rompió. Croacia empezó a tomar decisiones torpes, Perisic se fue expulsado por doble amarilla a los 81 y España se comió la herencia.

A los 89, el centro frontal encontró a Merino de espaldas, el tipo giró con la cintura, acomodó el remate al primer palo y desató el delirio. Dos toques, una definición. Eso es nivel de Selección europea. Y nada de querer inventar: fue así, con el sello del descuento, como la Furia se quedó con tres puntos clave de la Nations League.

“Croacia se había puesto en ventaja con un cabezazo de Perisic, pero España reaccionó en el segundo tiempo y lo resolvió con uno menos el rival. Merino fue la llave del partido.”Cristian D'Amico, Deportes

El resto de la fecha: goleadas y una foto finish

• Inglésia goleó 3-0 a República Checa con un gol en contra de Vladimir Coufal y dos tantos del eterno Harry Kane.
• Suiza también ganó 3-0, esta vez frente a Macedonia del Norte, con goles de Fabian Rieder, Dan Ndoye y Johan Manzambi.
• Eslovaquia se despachó con un 4-0 ante Moldavia con Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin en la red.
• Albania la pasó mal pero festejó 2-1 sobre San Marino: Kristjan Asllani abrió a los 11 y selló el resultado con un penal a los 93.
• Eslovenia revirtió el marcador y se impuso 2-1 frente a Escocia.
• Bulgaria derrotó 2-0 a Luxemburgo y Bielorrusia superó 1-0 a Finlandia.
• Los empates de la jornada: Estonia-Islandia sin goles y Kazajistán-Islas Feroe 2-2.

Ahora, ojo al dato. Lo de Albania es de esas historias que da gusto contar: Kristjan Asllani la rompió con un remate desde afuera del área a los 11 y después tuvo la templanza de cambiar el penal en tiempo agregado, cuando ya no había margen para el error. Lorenzo Lazzari había empatado para San Marino a los 66, así que el equipo balcánico la sufrió hasta el final. Raro, ¿no? Sí, raro. Pero así es este juego.

Lo de Eslovaquia, en tanto, fue un trámite: 4-0 a Moldavia y a otra cosa. Cuatro anotadores distintos, todos con apellido controlado y letra conocida. Marcaron David Strelec, Tomás Suslov, David Hancko y Lukas Haraslin. Nada para destacar, salvo la eficacia. Y la Inglaterra de Kane sigue enchufada: 3-0 a República Checa con un tanto en contra de Coufal y dos del capitán, que no se aburre de meterla.

Suiza, de menor a mayor, también se dio el gusto: 3-0 a Macedonia del Norte. Fabian Rieder y Dan Ndoye convirtieron, y el tercero fue una jugada de Johan Manzambi que el arquero rival no pudo despejar. Cómodo, práctico y sin despeinarse. Así se cosechan puntos en este tipo de torneos.

El próximo rival de España será Dinamarca, en condición de visitante, y la hinchada croata ya empieza a pensar en cómo recomponerse. El estadio será el Parken de Copenhague. Ojo al dato, que la próxima fecha de la Nations League promete. Y Merino, señores, ya tiene su lugar reservado en la conversación. Seamos sinceros: cuando un delantero se da vuelta así dentro del área, uno se acuerda de los grandes. Nada más y nada menos.