Adicional por leche deslactosada: la Justicia de Neuquén marcó la raya y un café de $1.500 extra expuso la pelea de fondo

El número que abrió el caso es el que más irrita: $1.500. Ese fue el extra que una consumidora neuquina debió abonar por cada café con leche con leche deslactosada en una cafetería ubicada sobre la calle Juan B. Justo al 600, según confirmó la Dirección Provincial de Protección al Consumidor. La particularidad del caso no fue sólo el monto, sino la sorpresa: el cargo apareció en la cuenta sin aviso previo, en el momento de pagar.

La mujer, de unos cuarenta años, decidió reclamar en el local. Del otro lado le ratificaron que se trataba de un adicional vigente por el cambio de leche, sin más aclaraciones. La respuesta de la cafetería fue lo que encendió la alarma del organismo de control, que empezó a analizar bajo qué condiciones ese recargo puede considerarse legal y cuándo, en cambio, se convierte en una infracción a los derechos del consumidor.

¿Cuándo un cobro extra está permitido por la ley?

El director provincial de Protección al Consumidor, Pablo Tomasini, fue quien puso los límites sobre la mesa. La regla es sencilla en su formulación, pero exigente en los hechos: cualquier modificación de precio respecto de lo ofertado debe estar informada de manera clara y visible en la carta. Y no alcanza con eso: quien toma el pedido tiene la obligación de comunicarlo antes de que el cliente confirme su orden.

“Para que haya un cambio de valores de este tipo tiene que estar claramente informado en la carta. Si te lo van a cobrar, tiene que estar claramente informado, no en el puntito abajo de la hoja de la carta que dice que te van a cobrar adicional.”Pablo Tomasini, director provincial de Protección al Consumidor

La lógica de la exigencia es práctica: si el consumidor conoce el sobrecosto antes de pedir, conserva tres salidas —aceptar el adicional, cambiar a leche común o directamente abandonar la compra—. Cuando el dato aparece sólo al abonar la cuenta, esas opciones quedan canceladas y la elección deja de ser libre.

¿Tiene sentido económico cobrar extra por la leche deslactosada?

Tomasini deslizó una opinión que incomodará a varios gastronómicos: en condiciones normales, el costo de ofrecer una variante de leche debería estar absorbido dentro del precio del café con leche. De todos modos, fue prudente con el marco legal: la normativa no prohíbe expresamente fijar un adicional, siempre que se cumpla con el deber de información al consumidor.

• El recargo debe figurar de forma visible en la carta, no en una aclaración al pie.
• El mozo o la persona que toma el pedido debe informarlo antes de que el cliente confirme la orden.
• No hay ley que obligue a los locales a ofrecer leche deslactosada, deslactosada sin lactosa, vegetal o especial.
• Si el local decide ofrecerla y la incluye en el menú, está obligado a informar correctamente su precio.
• Si tras la intervención del organismo la conducta persiste, puede avanzarse con una sanción.

En el caso puntual de la cafetería denunciada, Tomasini adelantó que personal del organismo se presentaría en el local durante la semana para explicar cómo debe informarse un adicional de este tipo. De momento no había denuncia formal radicada: la intervención inicial será de carácter preventivo. Si el comercio mantiene la práctica pese a la advertencia, el expediente podrá escalar hacia una sanción concreta.

¿Qué pueden hacer los consumidores mientras tanto?

Tomasini dejó la puerta abierta para que cualquier neuquino que haya atravesado una situación similar se acerque al organismo a denunciar. La recomendación implícita es directa: antes de aceptar un café con leche deslactosada fuera de casa, vale la pena preguntar si tiene recargo. Lo que aún falta dirimir es si, más allá de este caso testigo, la provincia avanzará hacia una regulación específica que termine con la zonas grises y ponga un tope claro a los adicionales por sustituciones alimentarias.