Arequipa, la Ciudad Blanca que mira de cerca a sus volcanes

Un vuelo de una hora y veinticinco minutos separa a Lima de Arequipa, la ciudad peruana asentada en el valle del río Chili y rodeada por tres volcanes que se vuelven parte del paisaje urbano: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu. Esa geografía condiciona la experiencia del visitante desde el primer momento y suma miradores a un itinerario que combina arquitectura colonial, iglesias y gastronomía local.

Antes de salir conviene revisar el pronóstico: las temperaturas diurnas rondan los 24 grados y por la noche pueden caer hasta los 8 o 10 grados, con un clima seco y cielos despejados la mayor parte del año. La diferencia térmica pesa a la hora de armar la valija, porque mientras la caminata por el centro puede hacerse con ropa liviana, las salidas al atardecer piden algo de abrigo.

¿Por dónde empezar el recorrido?

El punto de partida obligado es la Plaza de Armas, alrededor de la cual se ordenan la catedral y los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín. El conjunto fue reconocido en 2000 como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco, una distinción que puso en valor la integración de técnicas constructivas europeas y nativas. El material distintivo de esas edificaciones es el sillar, una piedra de origen volcánico que explica el apodo con el que se conoce a la ciudad: Ciudad Blanca.

La catedral llegó a su forma actual después del terremoto de 2001 y conserva en su interior un órgano fabricado en Bélgica, de 12 metros de altura y 1.218 tubos, que suena durante las misas dominicales. Quienes quieran observar la ciudad desde otra perspectiva pueden subir al campanario. A pocos pasos, la iglesia de San Agustín suma otra parada del circuito y una cifra concreta para tener en cuenta: la entrada a su capilla cuesta 10 soles, y en ese sector no se permiten fotografías ni registros con teléfonos ni cámaras. Sus frescos incorporan vegetación y aves de la selva peruana, un detalle que conecta a Arequipa con la diversidad biológica del país.

¿Cómo se ven los volcanes desde la ciudad?

Para eso está el mirador de Yanahuara, uno de los puntos altos del recorrido, desde donde el Misti aparece con sus 5.822 metros sobre el nivel del mar como referencia principal del paisaje. Alrededor del mirador funcionan picanterías que ofrecen la cocina local como cierre natural de la jornada, entre platos tradicionales y vistas al entorno montañoso.

¿Qué tener en cuenta para la próxima visita?

• La diferencia entre el día y la noche obliga a llevar ropa de abrigo, sobre todo para los paseos al atardecer.
• La entrada a la capilla de San Agustín cuesta 10 soles y no permite fotografías ni registros en su interior.
• El centro histórico requiere tiempo: la catedral, el campanario, los portales y San Agustín se cubren caminando en pocas horas, pero conviene evitar apuros.
• El reconocimiento de la Unesco data de 2000 y está asociado al valor arquitectónico del casco histórico, no a una fecha reciente.

A esta altura del calendario todavía quedan temas por resolver para quienes quieran planificar la próxima visita: los vuelos directos desde Buenos Aires no son diarios y suelen hacer escala en Lima, lo que suma horas al trayecto, y la oferta de tours por el Cañón del Colca -uno de los atractivos naturales más próximos- todavía no figura en los itinerarios oficiales que promociona la ciudad. Arequipa combina patrimonio, volcanes y templo tras templo, y la pregunta que queda abierta es qué lugar se visita primero cuando la lista de candidatos es tan larga.