Arranca la NBA y el que no se acuerde de los Knicks campeón, que levante la mano

Digan lo que digan, este martes arranca la NBA y se acabaron las vacaciones. Seamos sinceros: hacía falta. Porque la previa ya venía cargando condimentos como para quedarse quieto en el sillón.

El debut del Rey en Philadelphia

Lo primero que hay que decir es esto: LeBron James, 41 años, camiseta nueva. Después de mil idas y vueltas, el Rey se pone la 76ers y debuta nada menos que en el Madison Square Garden, la casa de los Knicks, los actuales campeones.

Philadelphia llega armado hasta los dientes. Se la jugaron fuerte en el mercado: además de LeBron, se metieron a Jaylen Brown para sumarse a un plantel que ya tenía a Joel Embiid y a Tyrese Maxey. Cuatro estrellas bajo un mismo techo, todas con el pecho inflado. Ahí se le arma el quilombo al entrenador Nick Nurse: ¿quién pisa la pelota? ¿quién cede el protagonismo? La pregunta del millón tiene tela para cortar. Porque Embiid y Brown vienen de comer el 32,5 por ciento de las posesiones en los últimos playoffs, y Maxey manejó la bola más de once minutos por partido. La capacidad de LeBron para organizar sin necesidad de cargar el balón todo el partido puede ser el equilibrista de esta troupe.

Aunque, claro, hay un elefante en el placard: la disponibilidad de Embiid. En las últimas tres temporadas jugó apenas 96 partidos de fase regular. Si Philadelphia quiere pelear en serio, lo necesita entero.

Nueva York, de fiesta y con argumentos

Los Knicks son los otros grandes animadores de la noche. Y no sólo porque levantan el telón en su cancha, sino porque defienden un título que se cortó 53 años de espera. La base está intacta: Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns siguen siendo los ejes del equipo.

• La temporada pasada cerraron 53-29 en la fase regular.
• Encanaron una racha de 13 victorias seguidas en los playoffs.
• Fueron el tercer ataque más eficiente de la liga, con 119,8 puntos cada 100 posesiones.
• Y la séptima defensa, con 113,3 puntos recibidos cada 100 posesiones.

La única baja sensible fue Mitchell Robinson, reemplazado por Andre Drummond. Suficiente argumento como para recibirlos con respeto en el Garden.

El Oeste se prende fuego: Thunder contra Spurs

El plato fuerte en el Oeste es el choque entre Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs. Que viene con pique y de los buenos: la temporada pasada, los Spurs los dejaron con las manos vacías en las Finales de Conferencia, en un siete partidos que todavía duele en Oklahoma.

El Thunder había sido el mejor equipo de la fase regular, con un 64-18 que daba respeto. Pero cuando llegó la hora de la verdad, se quedaron en la puerta. La identidad del equipo sigue siendo la defensa: la temporada pasada cedieron 8,3 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga. La pregunta es si esa muralla les alcanza esta vez para dar el pasito que les falta.

A la misma hora, Celtics y Pistons también sacan a la cancha sus pretensiones. Y la noche guarda un par de debuts que prometen: Miami Heat, con Giannis Antetokounmpo ya en el roster, y Golden State Warriors, que vuelven a salir a la pista con todo el peso de su historia.

Por ahora, mi próximo compromiso como espectador es el martes a la noche. Philadelphia 76ers visitará a los Knicks en el Madison Square Garden. Ahí, al menos, se mide la primera prueba seria de los 76ers de LeBron. Después, el resto lo irá contando la pelota.