Bleach, la palabra que lo dice todo sin nombrar a nadie: la historia oculta detrás del título más curioso del anime

Había una vez un muchacho de pelo naranja que se llamaba Ichigo, una organización de que limpiaba almas y un manga que terminó bautizándose con una palabra que, traducida al castellano, suena a producto de limpieza del supermercado. Bleach, la serie que integró junto con One Piece y Naruto el famoso Big Three que dominó las librerías de especialidad durante buena parte de la primera década del dos mil, tiene el título más raro del trío, y probablemente de toda la historia del anime, y esa rareza tiene una explicación que el propio Tite Kubo entregó en una entrevista con la revista Anime Insider en 2008.

Un título que no nombra al héroe ni a la búsqueda

Mientras que One Piece lleva el nombre del tesoro que persigue Luffy y que Naruto es directamente el apodo del protagonista, Bleach no alude ni a Ichigo Kurosaki ni a los Shinigami ni a los Hollows, que son las criaturas que dan forma al conflicto central de la historia. Esa distancia entre el título y la trama llamó la atención de los lectores desde el primer tankōbon, allá por 2001, y la respuesta tardó en llegar pero fue mucho más rica de lo que cualquiera imaginaba.

“Si ponés lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach.”Tite Kubo, entrevista con Anime Insider, 2008

El camino del título: de Black a White y de White a Bleach

El autor japonés pensó primero en Black como una forma de destacar los uniformes negros que visten los Shinigami, incluido el capitán Byakuya Kuchiki, que se volvió un ícono de la moda dentro del anime. Lo descartó porque le resultaba demasiado simple y obvious. Después evaluó White, ya que los capitanes del Gotei 13 llevan chaquetas blancas sobre el kimono negro, y los dos grupos enemigos más relevantes de la saga, los Arrancar y los Quincy, también visten de blanco. Tampoco lo convenció. La palabra definitiva apareció como una síntesis: un término en inglés que asocia limpieza con blancura, y blancura con pureza, que es justo el trabajo que hacen los con las almas que se corrompen en el mundo de los vivos.

• Black fue descartado por parecer demasiado directo y por limitarse a describir un uniforme.
• White tampoco lo satisfizo porque reducía la idea a un color y dejaba afuera el concepto de purificación.
• Bleach ganó porque une en una sola palabra la lejía, el color blanco y la función purificadora de los Shinigami.

Las otras lecturas que conviven dentro del título

Lo más interesante es que Bleach admite varias lecturas que se superponen y se enriquecen entre sí. Por un lado está el pelo de Ichigo, un naranja tan intenso que parece decolorado, como si alguien le hubiera pasado lejía encima y le hubiera sacado el color original. Por otro lado está la estética visual de Kubo, que se apoya en un contraste muy marcado entre el blanco y el negro, con viñetas llenas de sombras y de estallidos de luz que ya se volvieron marca registrada del manga. Y hay una tercera capa, nunca confirmada por el autor, que vincula el título con el álbum debut de Nirvana, editado en 1989 con el mismo nombre, en el que Kurt Cobain hacía referencia a desinfectar con lejía en el contexto de una campaña contra el sida. Kubo es un declarado fanático del rock anglosajón, mencionó en varias oportunidades a Radiohead y a Bad Religion como influences, y el guiño a Cobain resulta verosímil aunque nunca lo haya admitido en una entrevista.

En definitiva, Bleach funciona como un título en capas: el color, la purificación, la estética visual y, tal vez, una referencia musical comprimidas en una sola palabra que traducida al castellano suena a algo tan cotidiano como un producto de limpieza. A mí, que sigo al anime desde los tiempos del Club de Fans de Caballito y de las fotocopias pasadas de mano en el colegio, esa elección siempre me pareció una pequeña declaración de principios: un creador que se tomó en serio la tarea de bautizar su obra y que, en lugar de buscar un nombre épico, prefirió esconder la poesía adentro de algo que parecía, a primera vista, de lo más mundano. Si todavía no releíste los primeros tomos, este es un buen momento para volver a darle una oportunidad al manga de Kubo y detenerse en cada página: la respuesta al nombre está ahí, repartida entre el dibujo y la trama, como buena parte de las mejores cosas que nos dejó el animé de los dos mil.