Cerúndolo aguantó la tormenta y va por Mensik en una cita clave en Pekín

Pará y escuchá: Francisco Cerúndolo está solo en la cima de la legión argentina en este arranque asiático. Cinco compatriotas quedaron en el umbral de la primera o segunda ronda entre Pekín y Tokio, y él es el que sigue dando pelea, con la sangre fría del que sabe que no le queda otra que meter el cuerpo.

El porteño de 26 años debutó en el ATP 500 chino con una victoria trabajada sobre el neerlandés Botic Van de Zandschulp: arrancó dormido, perdió el primer set por 5-7, y después se enchufó con un 6-4 y 6-3 que selló el pase a octavos. Así igualó su mejor recorrido en el torneo: en 2024 había caído en esa misma instancia, nada menos que frente al ruso Karen Khachanov.

El rival de siempre, pero con la vara alta

Este sábado, no antes de las 6 de la madrugada de la Argentina, se mide con el checo Jakub Mensik, número 14 del ranking y siete escalones más arriba que Cerúndolo. Y acá viene lo lindo: el historial entre ambos es todo del porteño, que ganó los dos cruces previos, incluido el de la primera ronda de Pekín 2024 por 7-6 y 6-1, y los cuartos de Madrid de este año.

Mensik, de apenas 20 años, viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5) y ya sabe lo que es ceder ante el argentino en este mismo escenario. Seamos sinceros: si Cerúndolo le mete la misma intensidad y el mismo temple que mostró en el segundo y tercer set del debut, tiene argumentos de sobra para meterse por primera vez en cuartos de final en la capital china.

El camino que se viene y la cuenta pendiente

• Si pasa a Mensik, el próximo rival saldrá del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo.
• El objetivo extra: alcanzar las 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo, una marca que lo sostendría entre los mejores del circuito.
• En Tokio se quedó sin argentinos tras la eliminación de Tomás Etcheverry, mientras que en Pekín cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante.

Lo de Cerúndolo tiene una lectura que va más allá del resultado: es un tipo que ya sabe lo que es ganar en este torneo, que conoce al rival y que llega con ritmo. Ahora le toca ratificarlo en una cancha donde ya le hizo un favor enorme a sus propios pronósticos. El próximo rival, Mensik. La próxima parada, el estadio central de Pekín.