Cerúndolo la peleó, la dio vuelta y sigue de pie en Pekín

Señores, agarren la butaca porque esto tiene aroma a cinco sets. Francisco Cerúndolo se plantó en el ATP 500 de Pekín con la cabeza fría y el corazón caliente, le ganó al neerlandés Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3 y sacó pasaje a los octavos de final. Victoria trabajada, de esas que te dejan la garganta seca y la sonrisa cómplice.

El arranque no fue un regalo. Fran arrancó 0-2, levantó tres pelotas de set y empardó 5-5, pero el europeo se llevó el primero con un quiebre en el game número doce. La primera manga se la llevó el holandés con su saque, a fuerza de muñeca. Ahí nomás, en ese pasillo oscuro entre el banco y la cancha, se vio al verdadero Cerúndolo: el de los dientes apretados.

El punto de inflexión: el servicio de las pelotas bravas

Con el marcador 3-2 a favor en el tercero, Van De Zandschulp tuvo dos chances de quebrar. Las dos, el argentino las mandó a la tribuna. Seamos sinceros: ese game fue el verdadero match point emocional del partido. Después, en el noveno game, llegó el quiebre decisivo y el 6-3 que selló la historia. Apodémoslo el game de las pelotas bravas, porque hubo que comerse la presión con los dientes.

El segundo set lo había definido con una sola ruptura, en el momento justo, para adelantarse 4-3 y no soltar más la ventaja. Partido de jerarquía, de los que separan a los que juegan al tenis de los que viven del tenis.

• Francisco Cerúndolo: venció a Van De Zandschulp 5-7, 6-4 y 6-3 y avanzó a octavos en Pekín.
• Mariano Navone: cayó con Alex de Miñaur 7-6 (4) y 6-2 en su debut en el torneo chino.
• Sebastián Báez: perdió con Juncheng Shang 5-7, 6-3 y 7-5, pese a haberse quedado con el primer parcial.
• Tomás Etcheverry: eliminado en Tokio por Stefanos Tsitsipas, con resultado 4-6, 6-3 y 6-4.

Mientras tanto, en el ATP 500 de Tokio, Tomás Etcheverry se despidió ante el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4. Arrancó arriba y se le escapó, una historia que se repite y que duele. Y en el mismo cuadro de Pekín, Mariano Navone y Sebastián Báez tampoco pudieron sostener la vara. Tres argentinos afuera, uno adentro. Así de simple y así de crudo es el circuito.

Ahora viene Mensik, y con historia a favor

El próximo rival será el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El dato que abraza: Cerúndolo ganó los dos cruces anteriores. Uno en la ronda inicial de Pekín 2024, otro en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. Doble antecedente favorable, aunque ya sabemos que el tenis no respeta currículums.

Día y horario todavía por confirmar, en el mismo escenario chino. Cuando te lo cruce en la pantalla, ya sabés: la tribuna de Buenos Aires va a estar pegada al televisor. Yo, mientras tanto, me quedo con la imagen del game de las pelotas bravas. Eso, amigos, vale más que cualquier ranking.

Próximo rival: Jakub Mensik. Estadio: cancha central del ATP 500 de Pekín.