Cerúndolo se quedó a dos pelotas de dar el batacazo en la Laver Cup

Parecía una noche de fiesta en el O2 Arena de Londres y el Resto del Mundo se frotaba las manos. Francisco Cerúndolo le había robado el primer set a Casper Ruud, 7-4 en el tie-break, y la tribuna ya se imaginaba lo que nadie se atrevía a decir en voz alta: el batacazo estaba a un set de distancia. Pero seamos sinceros, en la Laver Cup nada se regala y menos cuando enfrente aparece el noruego con los consejos de Carlos Alcaraz desde el banco.

La diferencia estuvo en los detalles más finos. El porteño mantuvo el nivel y la pelea hasta el 8-8 del super tie-break, pero ahí aparecieron los dos puntos que valieron una unidad entera: una devolución salvadora de Ruud y, después, un saque a la cocina que el argentino no pudo devolver. El noruego ganó por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 y dejó a Europa arriba en el arranque.

El quiebre que cambió el aire del partido

Hasta el segundo set, el trámite fue palo y palo, con tres aces por lado y peloteos largos que hicieron levantar a los pocos privilegiados que pagaron una fortuna por estar ahí. La cuestión fue un quiebre en el momento exacto: con 4-4, Ruud rompió el servicio de Cerúndolo y se encaminó hacia el 6-4 que mandó la historia al desempate. Su primer saque subió del 62 al 70 por ciento y, como dice el manual del buen tenista, cuando el porcentaje crece, las chances explotan.

Alcaraz, el DT inesperado desde el banco

Lo de Carlos Alcaraz merece un párrafo aparte. Durante un cambio de lado del primer set, el español se acercó al banco europeo y le pasó dos claves a Ruud: atacar el revés del argentino y tirar drops para obligarlo a subir a la red. Traducido al criollo, fue un cambio de planes en vivo que desactivó a un Cerúndolo que venía cómodo. Seamos sinceros: tener a un número uno mundial haciendo de sparring mental es un lujo que el Resto del Mundo no pudo igualar.

• Cerúndolo, 22 del ranking ATP, peleó de igual a igual contra Ruud, 17 del mundo.
• La Laver Cup reparte un punto el viernes, dos el sábado y tres el domingo; el campeón es el primero que llega a 13.
• Yannick Noah capitanea a Europa; Andre Agassi conduce al Resto del Mundo.
• Cualquier set empatado se define con un super tie-break a diez puntos.

El formato explica por qué la derrota duele el doble. Cada jornada vale más: el viernes se gana un punto, el sábado dos y el domingo tres. Perder el viernes es empezar la serie con sabor amargo, aunque todavía quede muchísimo por jugarse.

Ahora la mira de Cerúndolo pasa a la continuidad del torneo, con la ilusión intacta de sumar puntos en dobles o en los singles de los próximos días en el O2 Arena. La Laver Cup sigue hasta el domingo 27 de septiembre y la tropa del Resto del Mundo necesita reaccionar rápido para que la noche de Londres no quede en una sola bala gastada.