Cerúndolo se sacó de encima a Fritz, al estadio y hasta al speaker que lo hizo chileno

Señores, saquen el limpiador de parabrisas porque esto fue una remontada para alquilar galería. Francisco Cerúndolo, 25 del ranking y con cara de no entender nada en el arranque, se dio vuelta en el Arthur Ashe como quien da vuelta una tortilla en una cocina de barrio: con manos firmes y sin que se pegue.

Un arranque para el olvido y un error de la organización que dio que hablar

Antes de que la pelota botara, el torneo ya le había complicado la noche. Lo presentaron por los parlantes como chileno, con todas las luces, la música y el protocolo neoyorquino. Cerúndolo levantó la mano hacia el público sin detenerse en el detalle y siguió caminando, como quien dice: hoy el problema es mío, no del speaker. Después llegó el tenis, y el problema también. Taylor Fritz, décimo del mundo y mimado por el público local, le pasó por encima los dos primeros sets con un fondo de cancha sólido y un drive que no invitaba al diálogo.

El argentino venía de cinco sets sufridos contra Jan-Lennard Struff en la ronda anterior, y se notaba. Errores no forzados, derecha sin velocidad y una sensación de partido de pretemporada en pleno Flushing Meadows. Parecía que la noche terminaba en taxi.

El quiebre del partido: la derecha apareció y Fritz se quedó sin respuestas

Entonces apareció lo que en el tenis argentino tiene nombre propio: la derecha del Flaco. Aceleró, le cambió la altura a la bola y empezó a castigar al estadounidense en los desplazamientos. Se llevó el tercero por 6-3 y repitió en el cuarto con la misma cifra, para forzar el quinto set con la tribuna todavía masticando el empate.

En el set decisivo, Fritz contó con el empujón de la gente y tuvo chances de quebrar. Las neutralizó con una seguidilla de primeros servicios que sonaron como martillazos en el cemento neoyorquino. Después, el estadounidense cometió una doble falta en el momento más inoportuno, Cerúndolo le rompió el saque y cerró el partido: 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4, en 3 horas y 41 minutos de pelea.

Por qué importa: primera vez en octavos y un premio enorme en el horizonte

• Es la primera vez que Cerúndolo llega a octavos de final del US Open en su carrera.
• Derrotó a un top 10 como Fritz en una cancha grande y con el público en contra.
• Superó dos partidos consecutivos a cinco sets, lo que habla de fondo físico y cabeza.
• Se metió en la segunda semana de un Grand Slam por segunda vez en el año, tras Roland Garros.

Seamos sinceros: hasta acá el Flaco había mostrado un US Open de trámite discreto, con más sobrevuelo que vuelo. Anoche, en cambio, se pareció al que quiere escribir su nombre en el cuadro. Ganó con derecha, ganó con servicio y ganó con la cabeza, que en Nueva York es lo que más cuesta. Ahora, próximo rival y estadio todavía a confirmar por la organización del torneo, lo espera la segunda semana en Flushing Meadows, donde el aire cambia y los partidos se deciden por detalles. Y este argentino, ahora, ya sabe ganarlos.