Cuando Barcelona dudó: los informes secretos que casi le cierran la puerta a Messi a los 13 años

Seamos sinceros: a esta altura cuesta encontrar a alguien que no sepa quién es Lionel Messi. Pero hace 26 años, en el otoño europeo de 2000, no era tan sencillo advertirlo. El pibe tenía 13, medía 142 centímetros y acababa de bajarse de un avión con una valija y un sueño. Barcelona le abrió las puertas de La Masia, aunque no todos estaban convencidos de que debiera quedarse.

Tres lapiceras, tres miradas sobre el mismo chico

Lo que se conoció ahora es que tres formadores del club evaluaron a Messi en ese período y dejaron por escrito sus conclusiones. Las opiniones, como se verá, no pudieron ser más distintas.

• El que dijo que no: fue el más tajante. Escribió que la calidad técnica del jugador era indiscutible, pero que su limitación física le impedía competir en su categoría. Remató en mayúsculas y subrayado: CREO QUE NO S'HA DE FICHAR, y propuso volver a probarlo un par de años después, cuando creciera.
• El que lo comparó con Maradona: breve, sin vueltas. Anotó que, salvando las distancias, era un Maradona pequeño de edad, y que había que traerlo ya. Tiempo después se vería la evolución.
• El del medio: coincidió en las virtudes, describió un dribbling muy bueno, buena visión y un pase preciso, pero también marcó la diferencia de físico con sus rivales.

El primer informe es, leído hoy, una perlita para guardar. Un formador del Barcelona, con autoridad para opinar sobre juveniles, miró al pibe de Rosario y resolvió que no daba el cuerpo. Razonable, si se quiere: en el fútbol de formativas, el físico suele pesar. Lo que no previó, claro, es que la historia estaba a punto de jugarle una mala pasada.

La servilleta que cambió todo

Las dudas, aun con esos papeles sobre la mesa, no frenaron la operación. El 14 de diciembre de 2000, Carles Rexach, por entonces secretario técnico del club, firmó el compromiso de ficharlo en una servilleta. El propio Rexach dejó constancia de que avanzaba bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra. Eran, precisamente, las opiniones que ahora vieron la luz.

“Aquel chico al que un formador desaconsejaba por su contextura terminó midiendo 170 centímetros y convirtiéndose en el máximo goleador de la historia del club.”Dato de archivo

El resto es estadística pura, aunque las cifras casi quedan cortas: debutó en primera en 2004 y, cuando se fue del club, llevaba 778 partidos oficiales, 672 goles y 35 títulos. Ni el más optimista de aquellos evaluadores -el que se animó a escribir Maradona- habría imaginado una carrera así.

La pregunta que queda flotando es inevitable: cuántos pibes con cara de no dar el físico quedaron en el camino por un informe tibio. La de Messi fue la excepción, en gran parte porque un directivo confió más en sus ojos que en el subrayado de un formador. El próximo rival de esta historia ya está escrito: es el tiempo, y el estadio, el del sentido común, que a veces también juega de visitante.