El Atleti recuperó la memoria europea y le bajó la persiana al United en el Metropolitano

Aplaudan de pie, gente del Calderón versión moderna, que esta vez el Atleti jugó como el Atleti. En el estadio Metropolitano, el equipo de Diego Simeone le ganó 2-0 al Manchester United con la solidez que su gente venía reclamando desde el debut en falso frente al Liverpool. Y lo hizo a la manera del Cholo: con intensidad, con orden y con el cuchillo en los dientes cada vez que se acercaba al área rival.

Un arranque a la velocidad del rayo

Parecía que el partido llevaba cinco cuando en realidad llevaba sesenta segundos. Álex Baena se comió al marcador por la izquierda, metió el pase al corazón del área y Pablo Barrios, con la frialdad del nueve que sabe lo que hace, definió cruzado para poner el 1-0 antes de que los ingleses se acomodaran en la cancha. Gol tempranero, golazo. Seamos sinceros: cuando el Atleti pega primero en su casa, el trámite se transforma. La manejó, la peleó y generó las dos situaciones más claras de la primera etapa, con un remate de Grimaldo en el travesaño y un tanto de Johnny Cardoso que el VAR le anuló por una mano previa de Marcos Llorente.

El segundo tiempo fue otra historia. El United adelantó líneas, se plantó en campo contrario y tuvo sus chances: Bruno Fernandes estrelló un disparo en el palo y Julián Álvarez, siempre bien ubicado, también hizo temblar el poste. El partido olía a empate y a susto grande en el Metropolitano.

La roja que cambió todo y el rebote del nueve

Hasta que llegó la jugada que torció la historia. A los 74, el árbitro Glenn Nyberg revisó una infracción de Leny Yoro sobre Jonathan David cuando el defensor era el último hombre. Roja directa, polémica servida y United con diez. Con el hombre de más, el Atleti fue a buscarlo con todo. David sacó un bombazo que el arquero Lammers desvió como pudo, pero dejó el rebote servido para que Ademola Lookman la empujara y sellara el 2-0 a los 80 minutos. El nueve cumplió, el equipo cerró el partido y la tribuna se fue cantando.

La tabla y la pregunta que queda flotando

• El Atlético de Madrid escaló hasta el decimotercer puesto de la tabla general de la Champions League y dejó atrás la derrota del debut ante Liverpool.
• El Manchester United sigue sin ganar en el torneo y se vuelve a Inglaterra masticando bronca, con una expulsión que condicionó el segundo tiempo.
• El próximo compromiso del Atlético será como visitante en Francia, ante el Olympique de Marsella, en el Stade Vélodrome.
• El United, en tanto, recibirá al Chelsea en Old Trafford por la Premier, con la necesidad imperiosa de levantar cabeza.

¿Fue este el punto de inflexión que el Atleti necesitaba para instalarse en la Champions, o la irregularidad del arranque seguirá siendo una sombra hasta el final de la fase de liga? Lo cierto es que, al menos por una jornada, Simeone volvió a sonreír con la versión más reconocible de su equipo. Y eso, en el barrio del Manzanares, vale más que tres puntos.