Espíndola y el arte de resolverla sobre la hora: la Argentina va por la dorada frente a Paraguay

A los pibes hay que aplaudirlos de pie, no queda otra. La selección argentina Sub-18 volvió a hacer de las suyas en Rosario y, con otro gol sobre la hora, esta vez de Santiago Espíndola a los 89 minutos, venció 1-0 a Perú en el Coloso del Parque y se metió en la final de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Otra vez el reloj como socio, otra vez el corazón en la garganta.

Porque ya es costumbre en este equipo de Diego Placente: si el partido se traba, la solución aparece cuando la gente ya está mirando la hora. Frente a Uruguay había sido Joaquín Domínguez Ávila, a quince del final, para sellar otro 1-0. Contra Venezuela había sido Ramiro Tulián, en el minuto 94, para empatar 1-1 y meterse en semifinales. Tres partidos al hilo definiendo a cara de perro en los últimos minutos. Seamos sinceros: esto no es suerte, es una identidad.

La jugada del partido: el rebote que cambió todo

La fórmula de la victoria tuvo aroma a potrero y a escuela bien aprendida. Saque lateral en ataque, pelota que quedó boyando en la puerta del área y Espíndola, que no dudó, la tomó de derecha y la puso junto al palo. Un remate que viajó con la comba justa para dejar sin respuesta al arquero peruano. Hasta ahí, la Argentina había generado mucho y concretado poco: varios mano a mano de Domínguez Ávila que se fueron por encima o se encontraron con las manos del guardavalla.

El equipo: cambios de esquema y mucho recambio

• Placente arrancó con un 5-2-3 y luego pasó a un 4-3-3 con el ingreso de Uriel Ojeda.
• Espíndola y Facundo Carrizo fueron los mediocampistas centrales desde el inicio.
• Thiago Pérez y Matías Salas se movieron por los costados como extremos.
• Subiabre, Domínguez Ávila y Tulián integraron el tridente de ataque.
• A los 20 del segundo tiempo, Espíndola quedó como único mediocampista central tras la salida de Carrizo.

El esquema inicial mostraba tres zagueros y dos laterales que funcionaban casi como wingbacks, pero con el correr de los minutos el dibujo se fue estirando. Ojeda entró para sumar peso arriba y la estructura terminó asemejándose más a un 4-3-3 clásico. Con apenas 18 años y nacido en Rojas, Espíndola cargó con la responsabilidad del mediocampo y completó el partido con el gol bajo el brazo.

El pibe de River que llegó como enganche y hoy es el motor del equipo

La historia de Espíndola tiene esa pinta que enamora al fútbol nuestro. Llegó a River a los 13 años, después de formarse como enganche en el Club Argentino de su pueblo. En el club porteño lo reubicaron como volante central y esa metamorfosis le dio el puesto que hoy ocupa en la Reserva. En este torneo entró desde el banco en el debut y de ahí en más fue titular absoluto: 290 minutos en cuatro partidos disputados en apenas siete días. Un motor que no se detiene.

El propio Espíndola reconoció que el desgaste pesa: "El plantel busca sostener el esfuerzo con encuentros cada dos días", dijo, y celebró con una sonrisa enorme el gol que vale una final. Seamos sinceros: con 18 años y ese hambre, tiene todo para ser una de las grandes apariciones del torneo.

Lo que viene: la revancha contra Paraguay

El próximo rival es nada menos que Paraguay, que se ganó su lugar con un 1-0 sobre Chile. La gran curiosidad es que será la reedición del debut del torneo, aquel partido que la Argentina perdió 2-1, la única caída en lo que va del campeonato. O sea, la final tiene condimento extra: contra el único equipo que lo golpeó, con la chance de dar vuelta la historia y colgarse la dorada. La final está prevista para el viernes a las 15, en escenario a confirmar dentro de la programación de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Yo ya tengo la camiseta puesta.