Gallardo se calza el buzo de Ecuador y va por el Mundial 2030: un salto al vacío que pinta más que interesante

Seamos sinceros: ver a Marcelo Gallardo bajando de un micro con la camiseta de una selección es algo a lo que nadie estaba acostumbrado. El hombre que ganó todo con River Plate, el que se fue por la puerta grande en dos ciclos y el que recaló brevemente en Arabia Saudita, aceptó un reto completamente nuevo: dirigir a Ecuador, con contrato por cuatro años y un objetivo claro, el Mundial 2030.

Un acuerdo cerrado en Madrid y un debut en puerta

La Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó oficialmente la incorporación del técnico argentino de 50 años. Las negociaciones, según lo informado por la entidad, se extendieron durante una semana en Madrid, con reuniones cara a cara entre Gallardo y el presidente de la FEF, Francisco Egas. El vínculo se extiende hasta después de la próxima Copa del Mundo, que se disputará en España, Portugal y Marruecos, con partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario del torneo.

El debut, si los papeles no se traban, llegaría rápido: la próxima fecha FIFA de octubre incluye un cuadrangular ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda, a disputarse entre el 1 y el 5 de ese mes. Será el primer banco del Muñeco fuera del ámbito de clubes, y también su primera experiencia con un seleccionado nacional.

• Dos ciclos en River Plate: 2014-2022 y un regreso en 2024 hasta febrero de 2025
• Dos Copas Libertadores (2015 y 2018) y una Copa Sudamericana (2014)
• Tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019), entre otros títulos
• Un paso breve por Al-Ittihad de Arabia Saudita entre ambos ciclos
• Reemplaza al también argentino Sebastián Beccacece, eliminado en dieciseisavos del reciente Mundial

Ecuador no es cualquier seleccionado. El Tricolor lleva cinco presencias mundialistas y tiene como techo los octavos de final de Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez lo llevó hasta esa instancia antes de caer con Inglaterra. En Qatar 2022, con Gustavo Alfaro, se quedó en fase de grupos; en el Mundial de este año repitió esa suerte en primera ronda, hasta que Beccacece le dio un paso más y lo dejó a las puertas de cuartos, eliminado por México.

¿Qué se puede esperar de Gallardo en una selección?

El salto del club al seleccionado no es menor, y Gallardo lo sabe. Su sello siempre fue la intensidad, la lectura del partido desde el banco y una gestión del grupo a prueba de balas, cosas que en una selección se mezclan con poco tiempo de trabajo y jugadores dispersos por el mundo. Habrá que ver si el Muñeco traduce su carácter ganador a una selección que, en los papeles, tiene con qué soñar.

Lo concreto: primer examen en octubre, ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Después, el camino largo hasta el 2030. Y una pregunta que sobrevuela todo: ¿la primera selección del Muñeco termina siendo la más difícil de todas?