Halo revive en una ventana del navegador y el mundo se asoma a jugar sin consola

Lo confieso: cuando me enteré de que un tipo, en algún lugar del mundo, había logrado que Halo: Combat Evolved funcionara dentro de una pestaña del navegador, lo primero que sentí fue esa punzada de nostalgia que todavía me da el menú principal del juego, esa música que parece decirnos que estamos a punto de ponernos el casco del Jefe Maestro y recorrer el anillo. La cifra inicial, casi veinte mil partidas en cinco horas, me parece una declaración de amor de toda una generación que creció con la primera Xbox y que, de golpe, se encontró con la posibilidad de volver a pisar el Pillar of Autumn sin desempolvar la consola. Y eso, en tiempos donde todo se va a la nube, tiene una poesía que no me voy a cansar de remarcar.

Un proyecto que corre sobre el código original, no sobre el port de PC

El responsable se llama Mitchell Hynes, se presenta como desarrollador de inteligencia artificial y fue él quien decidió subir el juego a la web de manera gratuita. Hay un detalle técnico que para mí cambia todo y que merece ser subrayado: la versión que ofrece no es la adaptación para PC que Gearbox firmó en 2003, sino el código fuente de la propia consola de Microsoft, el que Bungie creó para el lanzamiento original de 2001. Para que eso fuera posible hubo un paso previo enorme, la descompilación del juego que la comunidad fue horneando durante años, y sobre ese andamio Hynes construyó esta vuelta de tuerca que, en lugar de correr en una Xbox, corre en Chrome, en Firefox, en cualquier ventana que tengamos abierta mientras escribimos un mail.

“Halo siempre fue una experiencia que se medía en cuadritos por segundo y en la cantidad de veces que uno gritaba "gracias" al marine de turno. Verlo ahora corriendo a 94 cuadros por segundo dentro de un navegador, con casi veinte mil sesiones jugadas en apenas cinco horas, me confirma algo que sospecho desde hace tiempo: hay ciertos juegos que no necesitan una consola enorme para sentirse grandes, les basta con una pantalla y con la gente que los sigue queriendo.”Silvia Ferraro, Cultura y espectáculos

• El proyecto es gratuito y se accede directamente desde un navegador web, sin instalación.
• Utiliza el código de la versión original de Xbox de 2001 y no la adaptación para PC de 2003.
• En sus primeras cinco horas se registraron cerca de veinte mil partidas.
• El rendimiento informado promedió los 94 cuadros por segundo.
• El sitio sufrió un bloqueo temporal que su desarrollador atribuyó a un mecanismo automático de Cloudflare, no a una acción legal de Microsoft.

Quiero detenerme en el episodio del bloqueo porque me parece un dato menor que, leído con cuidado, dice mucho de cómo se mueve internet hoy. El sitio mostró durante un rato una advertencia de posible phishing y, como era de esperar, enseguida circularon rumores de una supuesta intervención de Microsoft para bajarlo. Hynes salió a aclarar, con la paciencia de quien sabe que estas cosas se viralizan, que no había ningún abogado detrás del aviso: fue Cloudflare, su proveedor, el que disparó la alarma en forma automática. La restricción se levantó poco después, y el juego volvió a estar disponible. No hay, hasta ahora, ninguna señal concreta de que la empresa dueña de la franquicia vaya a tomar acciones legales, y el desarrollador, en las respuestas que dejó en el sitio del proyecto, dejó en claro que la continuidad del experimento sigue siendo una incógnita.

Mientras esa incertidumbre se define, a mí me queda la sensación de estar frente a uno de esos hallazgos que, aunque modestos en lo técnico, terminan diciendo algo enorme sobre nosotros. Que miles de personas se hayan conectado en cuestión de horas a revivir un juego que tiene más de dos décadas no es solamente una curiosidad nostálgica: es la prueba de que ciertos títulos, en vez de quedar guardados en un cajón, siguen vivos en la memoria colectiva y, de vez en cuando, encuentran la manera de volver a la superficie. Si nunca jugaste al Halo original, te lo digo en primera persona: esta es una oportunidad hermosa para entender por qué tanta gente alrededor del mundo lo sigue considerando una pieza fundacional del género. Abrí una pestaña, jugá un rato y después me contás. Porque si hay algo que enseñan estas casi veinte mil partidas en cinco horas es que, a veces, lo que necesitamos para volver a emocionarnos con un videojuego es apenas una ventana abierta y un clic.