Hayato Date y la decisión de fondo: por qué Naruto se hizo pensando en Japón y no en el resto del mundo

"Believe it!" se escuchaba en cada opening y en cada batalla del anime más popular de los dos mil, y lo que muchos espectadores no llegaron a saber jamás es que detrás de esa épica cotidiana de ninjas algo torpes y promesas de superación hubo, mucho antes de que la serie se volviera un fenómeno planetario, una discusión de fondo sobre qué se le entregaba al público y qué se le sacrificaba en el camino. Esa discusión la protagonizó Hayato Date, director del anime de Naruto, que acaba de confesar, con una sinceridad que ya casi no se ve en la industria, que desde el arranque de la producción sintió sobre los hombros una presión enorme para orientar la serie hacia el mercado internacional, y que eligió, deliberadamente, hacer todo lo contrario.

Una presión que comenzó en la primera conferencia

Cuando el manga de Masashi Kishimoto empezó a transformarse en animación, a fines de los noventa, los estudios japoneses ya entendían que el éxito afuera no era una hipótesis lejana sino una posibilidad concreta. Por eso a las presentaciones de producción concurrieron periodistas de Estados Unidos y de otros países, algo inusual para la época en una serie animada japonesa, y por eso también, según recordó el propio Date en una charla que dio en Anime India, ya desde ese primer momento la pregunta que sobrevuelaba al equipo era cómo hacer que la serie vendiera bien fuera de Japón. "Para ser sinceros, cuando hicimos Naruto, incluso entonces, ya había una gran presión para hacer que la serie vendiese bien fuera de Japón", admitió el director, y esa confesión, viniendo de alguien que condujo el proyecto durante más de doscientos episodios, ilumina una zona que suele quedar oculta en los libros de historia del animé.

“Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera.”Hayato Date

La frase no es una boutade ni una pose de autor: es la declaración de principios de una manera de producir que hoy, a la distancia, se lee casi como un manifiesto. Date contó que el equipo se hizo una pregunta central antes de tomar cualquier decisión creativa, y esa pregunta fue tan simple como reveladora: qué se necesitaba para que la serie funcionara en Japón. Todo lo demás, por lucrativo o tentador que fuera, quedó en un segundo plano, y esa jerarquía invertida, donde el público local manda por encima del foráneo, fue la que terminó definiendo la identidad de la franquicia.

Las kunai que se negaron a desaparecer

Esa decisión, claro, tuvo costos. En el mercado estadounidense, la serie recibió quejas formales por el uso de kunai y otras armas de filo por parte de los personajes, un punto sensible en una sociedad donde la violencia con armas blancas en productos infantiles es objeto de debate permanente. Date las ignoró sin dudarlo, y la explicación que dio es de esas que uno querría escuchar en cualquier reunión de producción, de cualquier industria: "Si quitas los kunai, ya no es Naruto", sostuvo, y agregó que su objetivo era que el público de afuera viera la serie tal como era, sin adaptaciones que la diluyeran ni la pusieran a salvo de controversias que, en realidad, no le correspondían resolver a un equipo de animación japonés.

El legado y la pregunta que vuelve

El resultado está a la vista y no hace falta abundar demasiado: Naruto se convirtió, junto a Dragon Ball y One Piece, en uno de los animes de mayor alcance global de las últimas décadas, y eso ocurrió precisamente porque sus responsables no se pasaron la vida mirando de reojo los informes de mercado internacionales, sino porque apostaron por la autenticidad de la fuente. Hoy, con una película de acción real en desarrollo bajo la dirección de Destin Daniel Cretton, la pregunta sobre hasta dónde adaptar la obra vuelve a estar sobre la mesa, y es una pregunta que excede a Naruto y que atraviesa a toda la industria del entretenimiento: hasta dónde se puede tocar una obra sin que deje de ser lo que es.

Yo, que vengo siguiendo de cerca cada movimiento de esta franquicia desde que un amigo me prestó los primeros tomos del manga en una sobremesa de los años noventa, celebro profundamente esta confesión retroactiva de Date, porque confirma algo que uno intuye como espectador pero que pocas veces tiene la chance de escuchar confirmado por dentro: que las grandes obras que se vuelven universales casi nunca nacen con esa intención, sino que nacen siendo ellas mismas hasta las últimas consecuencias. Mi recomendación, si todavía no vieron la serie original en japonés, es que se den el gusto: hay cientos de episodios, pero cada arco tiene la marca de una decisión creativa que priorizó la identidad por sobre el cálculo, y eso, hoy más que nunca, se agradece.