La Conciergerie: dos siglos de historia a orillas del Sena, de palacio real a antesala de la guillotina

A orillas del Sena, en el muelle del Reloj del primer arrondissement de París, se levanta uno de los edificios góticos más imponentes de la ciudad. La Conciergerie recibe cada año a miles de turistas que se detienen a fotografiar su fachada, aunque pocos terminan cruzando sus puertas para conocer la historia que guardan sus muros.

El origen del palacio se remonta al siglo XIII. El rey Felipe IV, conocido como el Hermoso, gobernó entre 1285 y 1314 y convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real. Impulsó además la construcción de las grandes salas góticas que todavía se conservan, y el edificio se convirtió en la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París.

De residencia real a prisión

Hacia el siglo XV la monarquía dejó de habitar el palacio, aunque mantuvo allí funciones administrativas. El rey designó entonces un conserje para administrar parte del edificio, que empezó a funcionar como prisión. De ese cargo derivó el nombre que conserva hasta hoy.

En los siglos XVI y XVII pasaron por sus celdas figuras como el conde de Montgomery (1574), el asesino de Enrique IV Ravaillac (1610), la envenenadora marquesa de Brinvilliers (1676) y el ladrón Cartouche (1721), entre otros detenidos célebres.

La Revolución Francesa y el Terror

La Revolución le dio al edificio su capítulo más recordado. A partir de 1793, con la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. El lugar fue apodado la antesala de la muerte: según los registros históricos, 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio. Incluso dos figuras centrales de la Revolución, Danton y Robespierre, pasaron por sus celdas. Este último fue ejecutado sin juicio previo en 1794.

La prisionera más famosa fue María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses. En octubre de ese año fue condenada por alta traición y ejecutada. La celda donde vivió sus últimos días fue transformada décadas después en una pequeña capilla, que hoy puede visitarse. El museo conserva además algunos de sus objetos personales.

• Edificio gótico del siglo XIII, en el muelle del Relój, primer arrondissement de París.
• Fue residencia oficial de los reyes de Francia hasta el siglo XV y luego prisión administrativa.
• Durante el Terror alojó a María Antonieta, Danton y Robespierre.
• 600 presos murieron hacinados antes de llegar a juicio, según registros de la época.
• La celda de María Antonieta fue convertida en capilla y se conserva junto con objetos personales de la reina.
• Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO. La entrada cuesta 13 euros y es libre el primer domingo de cada mes.

En el oeste del Sena, donde la piedra gótica todavía recuerda los pasos de los reyes y los prisioneros de la Revolución, la Conciergerie permanece como un monumento abierto al público. La memoria sigue intacta.