La lluvia de Fuji, un punto y el campeón de la sonrisa más cara del mundo

Dicen que hay carreras que se ganan en la pista y campeonatos que se ganan en la cabeza. La de 1976 fue de las dos cosas. En el autódromo de Fuji, bajo un diluvio que no dejaba ver ni la primera curva, Niki Lauda se sacó el casco y se bajó del Ferrari. James Hunt se quedó adentro de su McLaren, terminó tercero con el agua hasta el alma y se consagró campeón del mundo por un solo punto, 69 a 68. Cincuenta años después, esa historia sigue siendo un patrimonio del automovilismo.

El único argentino que vio la carrera desde adentro

Carlos Alberto Legnani estuvo en las tribunas aquel 24 de octubre. Era el único periodista argentino acreditado y transmitió la definición en vivo para el país, con Juan Manuel Fangio como comentarista. Fundador y director de la revista Campeones, Legnani vuelve sobre esa jornada con la memoria fresca, como si la lluvia de Fuji todavía le cayera encima.

Seamos sinceros: tener a alguien que estuvo ahí, que vio a Lauda bajarse del coche y a Hunt aguantar con el paraguas roto, es un lujo. La charla es libre y gratuita, así que no hay excusas.

• Día y hora: miércoles 21 de octubre, 18 horas.
• Lugar: sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires.
• Entrada: libre y gratuita.
• Protagonista: Carlos Alberto Legnani, único argentino acreditado en la carrera.
• Contexto: se cumplen 50 años del título de James Hunt sobre Niki Lauda en el Gran Premio de Japón.

El antecedente que cambió todo

Para entender lo que pasó en Japón hay que retroceder unos meses. El 1 de agosto de 1976, en Nürburgring, Lauda sufrió un accidente brutal. Su Ferrari se prendió fuego y él quedó atrapado. Sobrevivió, pero con quemaduras graves y los pulmones comprometidos por inhalar gases tóxicos. Volvió a subirse al coche apenas seis semanas después, en Monza, con el cuerpo todavía a medio armar. Llegó a Fuji con 65 puntos y la temporada casi definida.

“La lluvia en Fuji era tan fuerte que en la recta principal no se veía el auto de adelante. Lauda dio dos vueltas, entró a los boxes y dijo basta. Hunt heredó la carrera y el campeonato.”Carlos Alberto Legnani, revista Campeones

Ahora mirá quién fue el rival. Británico, con el pelo largo, la sonrisa de publicador de revistas y un McLaren que ese año fue un bisturí. La pelea entre los dos fue cuerpo a cuerpo desde la primera carrera. Hunt ganó cuatro Grandes Premios, Lauda también. La diferencia la hizo el coraje del austríaco en Nürburgring y la decisión de bajarse del coche en Fuji.

La cita para los que quieran ir a escucharlo de su propia boca es el miércoles 21 de octubre a las 18, en Billinghurst 880, sede de la AAV. La entrada es libre y gratuita. Después de la charla, el próximo destino del recuerdo ya estará marcado: la lluvia de Fuji, esa noche en que Hunt le ganó el título a Lauda con el agua como testigo y un solo punto como sentencia. Estadio lleno para la memoria, vaya a saber uno cuándo se vuelve a aprobar.