La noche que Al Nassr se pinchó en el desierto y dejó a Cristiano con el libreo en la garganta

Che, hay que decirlo sin anestesia: a veces el fútbol te da cachetazos que duelen más por la forma que por el resultado. Y lo que le pasó a Al Nassr en el debut de la Champions League Elite de Asia fue, básicamente, un cachetazo con la mano abierta. Cuatro a cero en el Hazza Bin Zayed Stadium, en Emiratos Árabes, frente a un Al Ain que le pasó por arriba como si fueran dos equipos de categorías distintas. Ni más ni menos.

El partido se empezó a quebrar a los 25 minutos, cuando Houssine Rahimi madrugó a la defensa visitante y abrió el marcador. El conjunto saudí intentó acomodarse, pero nunca encontró la fórmula para frenar al conjunto local, que volvió a golpear después de la hora de juego con el segundo de Houssine. Cuando faltaban 18 para el final, el hermano del protagonista de la noche, Soufiane Rahimi, firmó el tercero y la goleada tomó forma de escándalo.

El cierre con Giakoumakis y el tiro libre que no fue

Ya con el partido roto, el mismo Soufiane se vistió de asistidor y le dejó la pelota servida a Georgios Giakoumakis para el 4-0 definitivo. Del otro lado, Cristiano Ronaldo tuvo la chance del descuento sobre el cierre, con un tiro libre que tenía pinta de golazo. Pero Khalid Eisa le dijo que no y mantuvo el arco en cero. El portugués se quedó así a un suspiro del tanto número 980 de su carrera, una cuenta que parece interminable y que sigue esperando.

“Los jugadores lo dieron todo, y no les atribuyo ninguna responsabilidad... la responsabilidad es mía.”Ange Postecoglou, entrenador de Al Nassr

Seamos sinceros: cuando un entrenador se para frente al micrófono y se carga el resultado al hombro sin tirarles la mochila a los jugadores, algo está diciendo. Ange Postecoglou asumió la derrota con el pecho abierto y bancó al plantel. Una postura que, más allá del 4-0, habla de cómo se maneja el vestuario por dentro. Lo que no quita que el papelón futbolístico haya sido de aquellos que cuesta digerir: Al Nassr acumula apenas una victoria en sus últimas cuatro presentaciones y todavía no sabe lo que es levantar este torneo.

La previa caliente y el gesto que se volvió foto

Antes de la pelota rodar, el portugués ya había tenido su propio capítulo. Durante los ejercicios de calentamiento, unos cuantos hinchas locales se acordaron de Lionel Messi y largaron los cánticos clásicos desde la tribuna. Cristiano, mientras algunos lo grababan con el celular, se llevó una mano a la entrepierna y después miró a cámara con una sonrisa cómplice. Los cantos siguieron, la filmación también, y la postal ya está dando vueltas por todo el mundo.

• Al Hilal 2-1 Al Gharafa (Qatar), con goles de Ruben Neves, de penal, y Sergej Milinkovic-Savic.
• Al Ahli 1-1 Pakhtakor (Uzbekistán), empate con sabor a poco.
• Al Ittihad 1-1 Al Shamal (Qatar), otro punto que se escapa de visitante.
• Al Qadsiah 2-1 Al Wasl (Emiratos Árabes), la excepción que ganó y sumó de a tres.

El próximo reto para Al Nassr será volver a casa, mirar la película del partido y tratar de entender qué pasó en la mitad de la cancha. La Champions asiática recién empieza, pero el margen de error, después de un 4-0 así, se achica hasta volverse invisible. Habrá que ver cómo lo digiere Postecoglou y hasta dónde le alcanza la autocrítica cuando suene el silbato inicial de la próxima fecha.