Señoras y señores, hay básquet otra vez en Mar del Plata. Y hay razones para mirar con atención. El seleccionado argentino debuta este jueves en la segunda fase clasificatoria para el Mundial Qatar 2027, nada menos que ante Puerto Rico, en el Polideportivo Islas Malawi y con arranque programado para las 19.10.

Cómo llega Argentina a esta ventana

El conjunto nacional llega tercero en el Grupo F, con once puntos y un récord de cinco victorias y una derrota. Canadá manda con doce unidades y Uruguay escolta también con once. Más atrás aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá. Es decir: la diferencia es mínima y cada partido pesa como una final.

Seamos sinceros: la tabla está apretada como paraguas en tormenta. El seleccionado depende de sí mismo para meterse entre los tres primeros y sacarse de encima el riesgo de quedar dependiendo de otros resultados.

Qué se juega en esta segunda fase

• Los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres del otro grupo, local y visitante.
• Se arrastran los resultados de la primera etapa.
• Los tres mejores de cada zona sacan pasaje directo a Qatar 2027.
• El cuarto mejor entre los grupos E y F accede a la séptima plaza extra que tiene América.

En criollo: ganar ahora es ahorrar lágrimas después.

Puerto Rico, con la guardia alta

El entrenador Pablo Prigioni no se anduvo con vueltas y dejó la advertencia de rigor. Es un conjunto con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo, señaló sobre el rival de esta noche.

El nombre propio que preocupa es José Alvarado, base con pasado reciente en la NBA y manos rápidas para hacer daño. Facundo Campazzo, capitán del seleccionado, lo describió sin vueltas. Hay que marcarlo con una defensa especial, tiró el cordobés, que ya se prepara para la pulseada en la conducción.

Los convocados y el proceso

Para esta ventana Prigioni citó a Campazzo, Nicolás Laprovittola, Gabriel Deck, Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, José Vildoza, Juan Pablo Vaulet, Juan Ignacio Marcos, Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan, Francisco Cáffaro y Carlos Rivero. Una mezcla interesante de experiencia y juventud, con varios nombres que vienen dando pasos firmes en sus clubes.

El propio DT describió el momento del grupo como una construcción paciente. Hay jugadores que hace tres años tenían roles chiquitos en sus equipos y hoy ya son piezas importantes, apuntó. Y agregó que el plantel está cada vez más cerca de su techo.

El próximo rival y la cancha

Después del cruce ante Puerto Rico, la gira sigue. El lunes 31 de agosto, desde las 20.10, Argentina visitará a Canadá en Quebec. Nada menos que ante el líder del grupo, en un partido que puede valer media clasificación.

Pero eso será después. Esta noche, en la Feliz, hay que ganar. Seamos sinceros otra vez: con Campazzo manejando los tiempos y Deck como el ave negra de la noche, la ilusión tiene argumentos para soñar. Que la pelota vuele alto y que el Polideportivo Islas Malawi vuelva a latir como en las noches grandes.