En 2023, los centros de datos absorbieron el 4,4% del consumo eléctrico de Estados Unidos: unos 176 teravatios hora, frente al 1,9% que representaban en 2018. El Departamento de Energía proyecta que para 2028 esa participación trepe hasta un rango de 6,7% a 12%, según un relevamiento del Lawrence Berkeley National Laboratory. La cifra encarna un punto de inflexión: la inteligencia artificial dejó de ser solo software y pasó a ser una industria electrointensiva que disputa megawatts con hogares, fábricas y comercios.

Detrás de cada consulta a un chatbot, de cada modelo que resume un documento o genera una imagen, hay una hilera de servidores encendidos las 24 horas. Esa demanda constante, sumada al entrenamiento de modelos cada vez más grandes, reconfiguró el mapa energético estadounidense en apenas medio un decenio. Las empresas del sector necesitan electricidad garantizada, estable y a precios competitivos, condiciones que el sistema eléctrico no siempre está en condiciones de ofrecer.

¿Por qué las redes no aguantan el ritmo?

Un centro de datos puede levantarse en pocos meses; una línea de transmisión de alta tensión, una subestación o una central generadora demandan años de permisos, obras y puesta en marcha. Esa diferencia de tiempos es el verdadero cuello de botella. En regiones como el norte de Virginia, donde se concentra buena parte de la nube global, las concesionarias ya deban cortes preventivos y pidieron moratorias para nuevas conexiones. La consecuencia es directa: hay capital dispuesto a invertirse en infraestructura digital que no encuentra dónde enchufarse.

• 176 teravatios hora consumidos en 2023, equivalentes al 4,4% del total estadounidense.
• Proyección de 325 a 580 teravatios hora para 2028, entre 6,7% y 12% de la electricidad del país.
• Capacidad de generación y transmisión que se expande a un ritmo menor al de la demanda tecnológica.
• 48 proyectos frenados o demorados en 2025 por oposición comunitaria, por unos 156.000 millones de dólares.
• NVIDIA reportó 89.000 millones de dólares en ingresos por su división de centros de datos en el segundo trimestre fiscal de 2027.

¿Cuánto dinero hay detrás de la presión sobre las redes?

Las cifras de NVIDIA ilustran la velocidad del negocio. En el segundo trimestre fiscal de 2027, la compañía registró ingresos por 96.221 millones de dólares, un 106% más interanual. La división dedicada a centros de datos aportó 89.000 millones, casi el 93% del total, con un salto del 117% respecto del año previo. Su fundador y director ejecutivo, Jensen Huang, sostuvo en la presentación de resultados que la capacidad de cómputo se convirtió en una fuente de ingresos por sí misma. Cuando un solo fabricante de chips vende más de 6000 millones de dólares por mes solo en infraestructura para inteligencia artificial, el sistema eléctrico empieza a temblar.

¿Quién frena los proyectos y por qué?

A la saturación de las redes se le suma un segundo frente: la resistencia local. Durante 2025, al menos 48 proyectos por alrededor de 156.000 millones de dólares fueron bloqueados o demorados por la oposición de comunidades donde se pensaba emplazar las instalaciones. Los reclamos habituales son ruido de los ventiladores, consumo de agua para refrigeración, impacto paisajístico y, sobre todo, la sensación de que los beneficios del negocio se van afuera mientras los costos ambientales quedan en el pueblo. Esa combinación de vecinos organizados y reguladores cautelosos empieza a tener peso propio en el calendario de obras.

¿Qué falta para que la ecuación cierre?

El cuadro muestra un desfasaje evidente: la inteligencia artificial avanza a velocidad de software y choca con un sistema eléctrico que se mueve a velocidad de hormigón. Faltan inversiones masivas en generación, refuerzos en transmisión y reglas claras para que las comunidades que hospedan estos centros obtengan compensaciones concretas. Sin ese trío de acuerdos, el país corre el riesgo de que la próxima frontera de la innovación quede apagada por falta de enchufes.