Mal dormir y migraña: el descanso aparece como pieza clave en la vida cotidiana de quien convive con el dolor

El primer número que aparece cuando se cruza migraña y descanso es el 64,1%: esa es la proporción de participantes con migraña que registró un sueño de mala calidad en un estudio reciente de la Universidad Médica de Wrocław, en Polonia. Entre quienes no habían tenido dolores de cabeza en el último año, ese porcentaje bajó al 38,7%. La diferencia es lo bastante grande como para que los investigadores propongan algo concreto: que los médicos que atienden a personas con migraña pregunten, de manera sistemática, cómo duermen sus pacientes.

La investigación reunió a 5.311 adultos, de los cuales 1.523 padecían migraña y 1.213 no habían tenido cefaleas en los doce meses previos. También participaron personas con cefalea tensional y con dolores de cabeza no clasificados. Para medir el descanso se utilizó el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, que contempla desde la duración del sueño hasta los despertares nocturnos, y un resultado por encima de cinco puntos indica mala calidad. La mediana fue de siete puntos en el grupo con migraña y de cinco en el grupo sin cefaleas, y la brecha se mantuvo incluso al considerar la edad, el género y la situación laboral de los encuestados.

¿Qué se observó en quienes duermen peor?

• Más días de cefalea al mes, según los registros de quienes respondieron los cuestionarios.
• Mayores limitaciones en actividades cotidianas y laborales.
• Niveles más altos de estrés y ansiedad asociados al dolor.
• Una caída marcada en la calidad de vida, que fue la asociación más fuerte de todas las que encontró el estudio.

¿Dormir mal provoca más migraña o la migraña arruina el sueño?

La respuesta todavía no está cerrada, y el propio equipo lo aclara. El trabajo se hizo con encuestas respondidas en un único momento, sin seguimiento posterior ni mediciones directas del descanso con dispositivos o estudios de laboratorio. Ese diseño permite hablar de asociaciones, no de causas. En otras palabras, no se puede afirmar que mejorar el sueño reduzca los ataques, aunque la coincidencia es demasiado marcada como para ignorarla.

Para Gabriela, una paciente de 42 años atendida en un consultorio de cefaleas de Buenos Aires, el orden parece claro: primero llegó el dolor de cabeza y después el insomnio. Cuenta que durante los episodios más fuertes llega a quedarse despierta hasta tres o cuatro de la mañana, y que cuando logra dormir, el descanso es corto y fragmentado. Asegura que cuando logra estabilizar sus noches, los episodios se espacian, aunque reconoce que no puede separar qué tanto influyen los cambios de medicación que tomó en el último año. Su caso ilustra la dificultad que tiene la ciencia para separar causa de consecuencia.

¿Qué aportan los horarios de actividad?

Los investigadores también analizaron los cronotipos, es decir, las preferencias horarias para dormir y estar activo. Entre los participantes con migraña hubo una inclinación mayor hacia los perfiles tardíos, pero esa preferencia mostró una relación débil con la frecuencia del dolor y sus consecuencias, y el perfil intermedio fue el más habitual. El dato interesa, aunque por ahora no alcanza para sacar conclusiones firmes.

¿Qué falta para responder la pregunta central?

Quedan al menos tres pasos pendientes. El primero es hacer estudios de seguimiento que registren cómo cambian el sueño y las cefaleas a lo largo de meses o años. El segundo es medir el descanso de manera objetiva, con polisomnografía o actigrafía, y no solo con cuestionarios. El tercero es probar si tratar los problemas de sueño, ya sea con higiene del descanso, con terapia cognitivo-conductual o con medicación específica, termina reduciendo los días de dolor. Mientras esos estudios no lleguen, lo que ya tiene evidencia suficiente es lo más básico: en la consulta de migraña, preguntar cómo se duerme debería dejar de ser un agregado.