Una amiga inseparable del fútbol europeo volvió a hacer de las suyas. La bolilla del Grimaldi Forum de Mónaco trazó el camino de los 36 equipos que pelearán por la Champions League en su nueva fase de liga y, como siempre pasa cuando hay suerte de por medio, hubo equipos a los que les sacó una sonrisa y otros a los que les pintó la cara. Seamos sinceros: el formato sigue siendo raro, pero al menos ya tenemos rivales y fechas en la libreta.

Así se juega este nuevo formato

Olvidate de los tradicionales ocho grupos de cuatro. Ahora los 36 clubes compiten en una tabla única, cada uno con ocho partidos: cuatro de local y cuatro de visitante, enfrentando a ocho rivales distintos. Los ocho primeros clasifican directo a octavos como cabezas de serie, del noveno al vigésimo cuarto van a un playoff de ida y vuelta, y del vigésimo quinto para abajo se vuelven a casa sin premio consuelo ni Europa League. La primera fecha va del 8 al 10 de septiembre y la última se juega el 27 de enero de 2026. La gran cita final está marcada para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid.

• Ocho partidos por equipo, ocho rivales distintos, mitad local y mitad visitante.
• Top 8: pasa directo a octavos de final.
• Del 9° al 24°: playoff de ida y vuelta para meterse en octavos.
• Del 25° al 36°: eliminación sin repesca europea.
• Final: 5 de junio de 2027 en el Metropolitano de Madrid.

El cuadro del campeón: un problema llamado PSG

Al Paris Saint-Germain le tocó el "grupo de la muerte" versión fase de liga. El equipo de Luis Enrique, que viene de levantar la Orejona, recibirá en el Parque de los Príncipes a Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava, y tendrá que hacer mochila para visitar al Manchester City, Aston Villa, Villarreal y Como. Si el campeón quiere defender el título, va a tener que sudar la gota gorda desde el primer partido.

Arsenal y City, otros dos que no la tienen fácil

El Arsenal, finalista de la última edición, también se topó con un cruce de peso: en casa lo esperan Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y el debutante Sabah de Azerbaiyán, mientras que de visitante deberá presentarse en Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga. El Manchester City, que arranca una nueva etapa sin Pep Guardiola en el banco, recibirá en el Etihad a PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK, y saldrá a la ruta para chocar con Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.

Real Madrid y Atlético: caminos distintos, mismos sueños

El Real Madrid sacó una bolilla amable. En el Santiago Bernabéu recibirá a Inter, PSV, Leipzig y LASK, y visitará a Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. Pintan cruces de fuste, sí, pero nada que haga temblar al campeón histórico. El Atlético de Madrid, en cambio, la tiene más brava: en el Metropolitano lo aguardan Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking, y de visitante deberá medirse con Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart. El Liverpool, justamente, será local ante Atlético, Porto, Villarreal y Lens, y visitará Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.

Barcelona y los cuatro que debutan

El Barcelona abrirá el Camp Nou para recibir a Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como, y se moverá como visitante frente a PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah. Justamente Sabah, junto con Como, Viking y LASK, son los cuatro debutantes históricos en esta Champions. No es poco: para el LASK austríaco, el Como italiano, el Sabah azerí y el Viking noruego pisar esta fase de liga ya es una conquista enorme.

Lo que viene para los argentinos de siempre

Los hinchas de River, Boca y demás equipos del continente ya tienen el calendario en la mano y empezaron a hacer cuentas. Por ahora, la lupa estará puesta en cómo les va a los cuatro clubes argentinos que pelearán en otras copas internacionales, mientras los grandes de Europa sacan chapa. La Champions empieza el 8 de septiembre y promete ser, otra vez, un viaje de locura hasta Budapest y de ahí a Madrid, donde el Metropolitano espera por el sucesor del PSG.

“El sorteo no te regala nada, pero te marca el ADN del semestre. A unos les puso la espada en el cuello y a otros les dejó el camino empedrado pero transitable.”Cristian D'Amico, Deportes