Pymes industriales: dos años de caída del empleo y un giro hacia los servicios para sostenerse

La industria pyme lleva más de dos años destruyendo empleo registrado. Desde agosto de 2023 se perdieron alrededor de 90.000 puestos asalariados en el sector industrial en su conjunto; de ese total, unos 50.000 corresponden a pequeñas y medianas empresas, lo que implica una caída del 15% en ese segmento y del 8% cuando se considera toda la industria manufacturera. La comparación con el mismo mes del año anterior muestra, en los hechos, un piso que todavía no encuentra recuperación sostenida.

La producción acompañó ese retroceso. El Índice de Producción Industrial Pyme que elabora la Confederación Argentina de la Mediana Empresa registró en julio una baja del 3,8% respecto a igual mes de 2024. Si bien hubo una mejora del 0,6% frente a junio, no alcanzó para compensar el acumulado: en los primeros siete meses del año la producción pyme cayó 6,5%. Para dimensionar el golpe en la vida cotidiana, basta pensar en una metalúrgica del cordón industrial del Gran Buenos Aires: lo que hace un año fabricaba en dos turnos, hoy lo resuelve en uno y medio, con la misma plantilla.

Los rubros más golpeados y la excepción

• Químicos y plásticos: retroceso interanual del 11,3%.
• Alimentos y bebidas: caída del 9,1%.
• Metal, maquinaria, equipos y material de transporte: baja del 5,4%.
• Papel e impresiones: descenso del 3,7%.
• Textil e indumentaria: contracción del 3,7%.
• Maderas y muebles: única rama con saldo positivo, con una mejora acumulada del 0,5%.

Menos turnos, más servicios y cero despidos masivos

Frente a ese panorama, la mayoría de las empresas ajustó la operación sin avanzar con desvinculaciones masivas. Redujeron la cantidad de turnos diarios y comenzaron a ofrecer servicios de reparación y mantenimiento de equipos para generar ingresos con la capacidad instalada ociosa. También flexibilizaron condiciones de cobro y salieron a buscar clientes fuera de sus zonas habituales con el objetivo de mantener el flujo de caja. Una PyME típica del rubro metalmecánico, por caso, pasó de producir piezas bajo pedido a dedicar parte de su jornada a reparar bombas y motores que antes tercerizaba.

“El 70% de la producción de las pymes industriales se destina al mercado interno. Si este no tracciona, las fábricas tampoco tienen demanda.”Fuentes de la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME)

La decisión de retener personal responde a una lógica concreta: capacitar y entrenar a un operario lleva tiempo y dinero, y reemplazarlo después de una desvinculación resulta costoso. De acuerdo con datos de la Secretaría de Trabajo, el 65% de las empresas industriales mantiene estabilidad en sus nóminas incluso en períodos de ajuste.

En paralelo, comienzan a aparecer señales algo más optimistas para el tramo final del año. Según un relevamiento de ManpowerGroup, la Expectativa Neta de Empleo muestra una mejora en la intención de contratación del sector industrial respecto de mediciones previas, lo que sugiere que las empresas planean desprenderse de menos personal en los próximos meses. La pregunta que queda abierta es si esa moderación alcanzará para frenar la sangría de los 50.000 puestos pyme ya perdidos o si la industria volverá a sumar empleo recién cuando el consumo interno vuelva a traccionar.