River defiende la corona, Boca se prueba y Newell's va por revancha: arranca la Messi Cup 2026

Muchachos, prendan el LCD y limpien la pantalla, que se viene un torneo que tiene olor a potrero internacional. La Messi Cup 2026 ya tiene fecha, sede y protagonistas confirmados, y la Argentina dirá presente con tres camisetas que pesan: la de River Plate, la de Boca Juniors y la de Newell's Old Boys. Del 25 de octubre al 1° de noviembre, Fort Lauderdale será el escenario de lujo para esta segunda edición del torneo Sub 16 que lleva la firma del diez.

Cómo se arma la competencia

Serán 16 equipos en cancha, repartidos en grupos. Nueve vienen de Europa, seis de Sudamérica y el restante es el dueño de casa: Inter Miami, el club donde Lionel Messi se puso la camiseta en 2023 y que acompaña la organización junto a la rosarina 525 Rosario. Los partidos se disputarán en el IMCF Stadium y en los campos de entrenamiento Florida Blue. Para el público argentino y de toda la región, la cobertura estará en el plan premium de Disney+, con destaque también en ESPN.

• River Plate: campeón defensor y cabeza del Grupo A, junto a Chelsea, Ajax e Inter Miami.
• Boca Juniors: debuta en la competencia, uno de los ocho clubes que se suman por primera vez.
• Newell's Old Boys: ya sabe lo que es participar y quiere mejorar el séptimo puesto de 2025.
• También debutarán Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá.
• Atlético de Madrid e Independiente del Valle abrirán el cronograma en el Grupo C.

River vuelve con la corona bajo el brazo

El Millonario llega como el rival a vencer. En la edición inaugural se cargó a Atlético de Madrid por 2 a 0 en la final, con un doblete de Bruno Cabral que lo consagró como máximo artillero del torneo, con siete goles en cinco partidos, y mejor jugador. La actuación le cambió la vida: un año después firmó su primer contrato profesional con el club, con vínculo hasta el 31 de diciembre de 2028 y una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Dicha cláusula, un papelito que muchos miran de reojo y muy pocos se animan a tocar.

¿Y los otros dos?

Seamos sinceros: Boca llega con el encanto del debutante. No tiene pergamino en la Copa, pero sí el peso de la camiseta, y eso en juveniles siempre es un condimento extra. Newell's, en tanto, carga con una mochila menos simpática: séptimo en la primera edición, entre ocho participantes. Mejorar esa marca no es una aspiración, es casi una obligación moral para un club que se precia de formador.

El fixture todavía se completa para los argentinos. Lo concreto, por ahora, es el cruce inaugural entre Atlético de Madrid e Independiente del Valle por el Grupo C. El próximo rival de River, Boca y Newell's, así como el estadio exacto de cada partido, se conocerán cuando se publique el cronograma completo.

Ojo al detalle: la Messi Cup ya no es un capricho de marketing, es una vidriera que cotiza. Que un pibe como Cabral haya pasado de siete goles en cinco partidos a un contrato profesional con cláusula de 100 millones de euros habla por sí solo. Ahora habrá que ver quién es el próximo Cabral. Y acá, en este lado del mapa, los tres argentinos van a buscarlo con todo.