"Sé lo suficientemente fuerte como para ser amable". La frase que eligió su familia para despedirlo resume, casi sin proponérselo, lo que durante más de cuarenta años nos vino diciendo una voz grave, pausada, inconfundible, cada vez que un robot gigante se plantaba frente a la adversidad y nos daba una lección de corazoín. Peter Cullen, el actor canadiense que le puso el cuerpo y el alma al líder de los Autobots, murió en paz el pasado miércoles 26 de agosto en su domicilio, rodeado de los suyos, y la noticia corrió como una ola caláida entre quienes crecimos con su voz como banda sonora. Yo lo senté así, como una pérdida íntima, aunque jams lo conocí en persona.

Una carrera que empezó lejos de los robots

Cullen había nacido en Canadá y arrancó su carrera en los años sesenta, cuando el doblaje en películas y series de televisión era todavía un oficio casi artesanal. Participó en la versión original del King Kong de 1976 y más tarde puso los efectos de voz del Depredador en la película de 1987, ese rugido de selva que tantos sueños inquietos generó. Pero el personaje que lo volvería inmortal llegó en 1984, cuando le dieron la responsabilidad de darle voz a Optimus Prime en la serie animada de los Transformers. Desde entonces, su timbre sereno se convirtió en sinónimo del líder autobot: lo interpretó en cada etapa de la franquicia, pasando por las caricaturas ochenteras, por videojuegos como Transformers: War for Cybertron y hasta llegar a producciones recientes como Transformers: Rise of the Beasts, de 2023, y The Last Knight, de 2017.

• Optimus Prime en la serie animada de los Transformers y en las películas de la franquicia hasta 2023.
• Igor, el entraêble burro melancólico de Winnie the Pooh, para Disney.
• Efectos de voz del Depredador en la película original de 1987 y participación en el King Kong de 1976.
• Aportes a franquicias emblemáticas como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• En los últimos años se sumó al elenco de la serie animada Invincible, donde interpretó a Thaedus.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable".”Comunicado de la familia de Peter Cullen

La despedida recorrió las redes sociales con esa mezcla tan nuestra de nostalgia y homenaje: comunidades de jugadores, fanáticos de la animación y figuras de la industria se volcaron a recordar escenas y frases que marcaron la infancia de varios. A mí, particularmente, me queda la imagen del propio Cullen contando en entrevistas que se había inspirado en su hermano, un marine que volvía de Vietnam, para construir la dignidad con la que decía cada frase de Prime. Esa es, creo, la mejor manera de honrarlo: recordar que detrás de una voz hay una biografía, y que detrás de cada biografía hay alguien que quiso enseñarnos algo.

Si todavía no se tomaron un rato, les recomiendo buscar en alguna plataforma las primeras temporadas de los Transformers ochenteros y escucharlo con atención. No es solo nostalgia: es una clase magistral de actuación de voz, de cómo cargar de humanidad a un personaje que no tiene cara. Y de paso, una manera de despedir, desde el living de casa, a alguien que sin conocernos nos acompañó durante décadas. Gracias, señor Cullen.