Shanghái, en chino: la legión argentina se fue a la mierda sin pisar los octavos

Seamos sinceros: era la última bala y se gastó sin hacer ruido. Francisco Cerúndolo, el único que quedaba con el pecho inflado en el Masters 1000 de Shanghái, perdió este sábado ante el checo Jakub Mensik por 6-3, 3-6 y 6-2, y dejó a la Argentina con la bolsa de palos vacía antes de los octavos de final. Chao, se acabó, todos a casa.

El porteño, ubicado en el puesto 20 del ranking ATP, venía con pergaminos: le había ganado los tres cruces previos al checo, incluyendo dos en Pekín y uno en Madrid. Pero esta vez la historia fue otra. Mensik (15°) lo desarmó en poco menos de dos horas con un tenis de desplazamientos largos y un primer set letal, donde le rompió el saque en el cuarto juego y se lo llevó sin sobresaltos.

El partido, set por set

• Primer set: Mensik tomó el control desde el fondo, quebró en el cuarto game y cerró 6-3 con autoridad.
• Segundo set: Cerúndolo reagrupe, salvó bolas complicadas y rompió el saque rival sobre el cierre para igualar el encuentro 3-6.
• Tercer set: el checo arrancó con quiebre, se puso 3-0 y no soltó la ventaja hasta sentenciar el 6-2 definitivo.

La derrota de Fran no fue un accidente aislado. La jornada anterior ya había barrido al resto de la legión, como una racha de mala suerte sacada de un guion de terror tenístico. Repasemos el resto de las caídas, porque duele y hay que contarlo igual.

Los otros cinco: la lista completa de la despedida

• Martín Etcheverry (31°) perdió con el clasificado Dalibor Svrcina (126°) por 6-3, 3-6 y 7-5 en un partido que se definió en el tercer set, con el checo quebrando en el duodécimo game cuando el argentino sacaba para forzar el tie-break.
• Thiago Tirante (54°) se llevó el primer set ante el español Rafael Jódar pero no sostuvo la ventaja: cayó 4-6, 6-2 y 6-3.
• Camilo Ugo Carabelli (77°) ganó el primer parcial ante Félix Auger-Aliassime (6°) y tuvo chances en el segundo, que se fue a tie-break; el canadiense lo cerró en el tercero por la mínima.
• Juan Manuel Cerúndolo (55°) no tuvo respuestas ante Carlos Alcaraz (3°): derrota por 6-3 y 6-3 en sets corridos.
• Sebastián Báez (53°) chocó con los 15 aces de Valentin Vacherot (14°); el monegasco ganó el 83% de los puntos con el primer saque y se impuso por 6-4 y 7-6 (5).

Seis argentinos en el cuadro principal, ninguno en octavos. La última vez que una delegación entera se quedó afuera tan temprano en un Masters 1000 duele sólo recordarla. Pero así es este deporte: un día estás con el troll de redes haciendo chistes sobre el sorteo y al siguiente volvés a Ezeiza con la valija llena de dudas.

Mientras la Argentina hace las valijas, Mensik ya piensa en su próximo rival: el francés Arthur Gea, que viene de sacudir al preclasificado número 3, el estadounidense Ben Shelton, por 7-6 (5) y 7-6 (3), en un duelo de saque y tie-breaks que terminó inclinándose para el europeo. Será en el estadio central de Shanghái, donde hasta ahora Cerúndolo había sido el aguante de la legión. Chau, hasta Beijing.