Tom el Lagarto, el descarte que se le escapó a Disney y terminó salvando a Hoppers

"LAGARTO, LAGARTO, LAGARTO". Pocas veces una frase repetida hasta el hartazgo se convirtió en el sonido de cabecera de una película animada. Tom, un lagarto secundario del bosque que apenas pasa unos minutos en pantalla dentro de Hoppers, terminó siendo la cara más reconocible del estreno de Pixar en 2026, y lo hizo del modo menos pensado: como un descarte de marketing que nadie quería mostrar y que, justamente por eso, terminó explotando en internet.

Para entender la dimensión del fenómeno hay que remontarse a la convención D23, el evento más importante que Disney realiza cada dos años para mostrarle a fans y prensa lo que se viene. La expectativa era enorme porque Hoppers significaba algo que el estudio viene buscando desde hace tiempo: una historia original, sin personajes previos, sin franquicia conocida, sin la muleta de una marca ya instalada. En ese contexto, el equipo de Pixar quiso usar a Tom como anzuelo. La propuesta era simple: mostrar el clip del lagarto machacando un botón en un teléfono mientras una voz robótica repite su propio nombre sin parar. Disney dijo que no.

El director lo cuenta con una sinceridad poco habitual

Daniel Chong, director de la película, lo explicó en la View Conference con una honestidad que desarma: "No les culpo, porque si estás tratando de vender esta película... Quiero decir. Yo no querría usar un lagarto para promocionarlo. No salen castores en esto, y Tom realmente no sale demasiado en esta película." La frase resume el cálculo frío del marketing corporativo: para vender un estreno familiar necesitás un personaje que aparezca, que tenga peso dramático, que ocupe el centro del conflicto. Tom no cumplía ninguna de esas reglas.

Sin embargo, dentro de Pixar había otra lectura. La productora Nicole Paradis Grindle organizó el trabajo de manera casi artesanal: los animadores le dedicaban a Tom los huecos libres que les dejaba la producción principal, esos ratitos muertos entre una escena y otra cuando un colega terminaba su plano antes y otro todavía estaba armando el suyo. Así, con el tiempo robado al cronograma, el clip se terminó.

• Disney rechazó la idea de incluirlo en la presentación oficial de D23.
• La productora Nicole Paradis Grindleó el trabajo en los tiempos libres de la producción principal.
• El clip quedó escondido al final de los créditos de Elio, la película anterior del estudio.
• Un espectador lo grabó en el cine y lo subió a YouTube.
• En pocas semanas aparecieron remixes, versiones en otros idiomas, cosplay y tatuajes del personaje.

Un accidente que redefinió la conversación

El clip se escondió al final de los créditos de Elio, el film que Pixar había estrenado poco antes. La idea era que lo vieran unos pocos fanaticos que se quedan hasta el último segundo de las funciones. Pero alguien lo grabó, lo subió a internet, y la cadena de reposts hizo el resto. En pocas semanas el video acumuló remixes musicales, versiones dobladas en distintos idiomas, cosplays en convenciones y hasta pedidos de tatuajes del personaje en distintas partes del mundo.

Grindle lo reconoció sin vueltas: "Crear un meme no es algo que se pueda planificar". Y agregó algo que en Disney debe haber sonado casi como una confesión incómoda: el fenómeno "abrió los ojos al departamento de marketing de Disney y Pixar a nuevas posibilidades de cómo crear una consciencia de marca para películas originales".

Para mí, lo más interesante de toda esta historia no es solo el fenómeno en sí, sino lo que revela de cómo trabaja hoy una industria que dice querer innovar pero todavía desconfía de lo que no puede medir de antemano. Pixar lleva años apoyándose en secuelas, precuelas y reimaginaciones de marcas conocidas, una estrategia que funciona en la caja chica pero que venía vaciando de aire a la propia idea de "película original". Hoppers apostaba a algo distinto y el estudio no supo cómo contarlo. Tuvo que ser un lagarto menor, casi un extra, el que terminó haciendo el trabajo que los estrategas de marketing no pudieron (o no quisieron) hacer.

Hay algo profundamente humano en esta historia que me cuesta sacarme de la cabeza. Tom el Lagarto es, básicamente, alguien insistiendo una y otra vez en ser escuchado en un sistema que no le da lugar. Machaca el botón, repite su nombre, se niega a desaparecer. Y termina ganando, no porque las jerarquías lo hayan aceptado, sino porque alguien con un celular lo grabó y lo subió. En un momento en el que las grandes productoras parecen más preocupadas por blindar sus fórmulas, el recordatorio de que lo inesperado todavía puede atravesar la pantalla es, como mínimo, una buena noticia.

La pregunta que Pixar todavía no sabe responder

Lo que queda flotando, y que el propio estudio admite que no sabe responder, es si esto fue un golpe de suerte irrepetible o si marca un camino posible. ¿Puede una historia original volver a encontrar su público si la forma de presentarla se parece más a un meme que a un trailer tradicional? ¿O Tom fue simplemente un accidente afortunado, nacido de las ganas de un equipo por divertirse en los ratos libres? La respuesta, claro, la tiene el público. Y el público, en este caso, ya votó.