Una profesora neuquina que enseña economía y ahora también a caminar la montaña

El primer dato que sorprende es el origen profesional de Paola Panizoni: profesora de Ciencias Económicas en colegios secundarios y coordinadora pedagógica, con título de la Universidad Nacional del Comahue. El segundo es el giro que dio su carrera: acaba de recibir la habilitación del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén para desempeñarse como guía de senderismo, tras completar la capacitación provincial que se dictó en Junín de los Andes. La docente, que durante años organizó viajes de estudio con sus alumnos, decidió darle un marco formal a una práctica que ya formaba parte de su vida.

¿Quién es la docente que ahora guía caminatas?

Paola tiene 51 años, vive en la zona andina de Neuquén y desde chica acompaña a su familia en salidas a la cordillera: campamentos, ascensos a cerros y recorridas por el monte. Esa costumbre nunca se cortó, aunque durante mucho tiempo se canalizó por la docencia. Cuando empezó a organizar viajes escolares, descubrió que le gustaba tanto el recorrido como el hecho de mostrarle el paisaje a otros. Así fue como se cruzó con Diego Rovelotti, su pareja, que ya dirigía la agencia Cicloturis Travel enfocada en cicloturismo. Hoy los dos trabajan juntos: él aporta la bicicleta, ella el senderismo.

"Es algo que me apasiona, el tema de la caminata", resumió Paola al referirse a la nueva etapa. La capacitación que en Junín de los Andes le permitió cumplir con los requisitos legales y técnicos que exige la Provincia para habilitar a un guía. A partir de ahí, empezaron a diseñar paquetes combinados: en algunas salidas pedalean un tramo y luego caminan otro, con paradas para almorzar o merendar en el camino. En invierno, la oferta se amplía con caminatas con raquetas de nieve.

¿Qué lugares de Neuquén recorren los paquetes?

• Villa El Chocón: caminatas con lectura del paisaje y del patrimonio paleontológico, integradas con la explicación educativa que la guía conoce de cerca por su perfil docente.
• Miradores y senderos del área andina neuquina, pensados para públicos que viven en la provincia pero pocas veces se acercan a destinos que tienen a pocas horas.
• Recorridos mixtos que alternan bicicleta de montaña y caminata, con paradas gastronómicas en el trayecto.
• Experiencias invernales con raquetas de nieve para grupos que quieren conocer la nieve desde otro ritmo.

¿Qué lugar ocupa la tarea docente dentro de cada salida?

La formación como profesora de Ciencias Económicas aparece en cada paso de las caminatas. Paola se detiene a identificar plantas, a explicar cómo funciona el ecosistema y a contar la historia geológica de los lugares que visita. En Villa El Chocón, esa combinación se vuelve explícita porque el paisaje habla de millones de años y la guía lo traduce para el grupo. "Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí", señaló la docente, que ve en cada salida una extensión del aula que perdió cuando dejó el aula fija.

¿Cómo encaja el cuidado ambiental en la propuesta?

Para Paola, salir a la naturaleza también es una tarea de responsabilidad concreta: retirar los residuos generados, no dañar la flora ni molestar a la fauna y reducir al máximo la huella de cada visita. Es una postura que repite en cada charla previa con los grupos y que forma parte del código de trabajo que comparten con la agencia de cicloturismo. La idea de fondo es que el turista neuquino conozca destinos que tiene cerca pero que pocas veces visita, y que lo haga de un modo que permita que esos destinos sigan en pie para quienes lleguen después.

“Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos a la montaña. Por eso insistimos en llevarnos los residuos, en no romper nada y en ir lo más livianos de huella que se pueda.”Paola Panizoni, guía de senderismo habilitada

¿Qué falta para que la propuesta crezca?

Lo que aún no está cerrado es el calendario completo de salidas para la temporada alta de verano ni la cantidad de grupos que la dupla podrá atender en paralelo, ya que Diego Rovelotti sostiene al mismo tiempo la operación de cicloturismo. Tampoco hay precisiones sobre si la capacitación provincial se repetirá este año con nuevos cupos para que más docentes y trabajadores del turismo puedan habilitarse como guías en Neuquén, un punto clave si la idea de acercar al neuquino a su propio territorio se quiere escalar más allá del emprendimiento de Paola.