A los Clippers le aplicaron un castigo a la altura de la trampa: 30 millones verdes y cinco picks al tacho

Che, basta de hacer la vista gorda. La NBA le dio a Los Angeles Clippers uno de los castigos más pesados de los últimos tiempos, y no fue por un tecnicismo ni por una discusión de reglamento: fue por tramposos seriales. Treinta millones de dólares de multa y cinco picks de primera ronda del draft borrados del pizarrón, uno por cada año entre 2029 y 2033. Seamos sinceros: cuando una liga te pega así, no te está retando, te está marcando la cara.

Qué encontraron los muchachos de la NBA

La investigación, según el comunicado oficial, detectó un patrón de mala conducta y múltiples violaciones al tope salarial. No fue un error, fue un método. La liga habla puntualmente de acuerdos fuera de la cancha entre Kawhi Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con el propio club, de patrocinios facilitados desde adentro y de gastos personales del jugador y sus representantes pagados por la organización. Traducido: le buscaron la vuelta al sistema durante años y se dejaron ver.

• Multa de 30 millones de dólares para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, el dueño, suspendido por un año junto a Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales.
• Lawrence Frank, el mánager general, afuera seis meses.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de bolsillo y a seguir jugando.
• Dennis Robertson, ex representante de Leonard, cinco años inhibido para hacer negocios con cualquier franquicia de la NBA.
• Toronto Raptors, el nuevo equipo de Leonard, quedó limpio de polvo y paja.

Lo de Ballmer duele en el alma y en la billetera. El hombre que se hizo conocido por gritar como loco en las tribunas y tirar la plata a manos llenas va a tener que mirar desde afuera cómo se le cae a pedazos un proyecto que armó con cheques de muchos ceros. La franquicia, que venía de apostar fuerte por Leonard y de armar un plantel de peso para pelear el Oeste, ahora tiene una sombra larga en el horizonte.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

El texto del propio Leonard es el clásico de siempre: mea culpa parcial, círculo íntimo complicado y pizarra limpia para arrancar de nuevo. El alero, bicampeón con San Antonio Spurs en 2014 y Toronto Raptors en 2019, sigue siendo una de las cartas más pesadas de la liga cuando está sano. El problema es que esa pizarra limpia que él nombra tiene cinco casilleros tachados hasta 2033.

La temporada regular de la NBA empieza el 20 de octubre, y los Cliphers van a salir a la cancha con el lomo más flaco que de costumbre. Seamos sinceros otra vez: perder picks no es un papelón administrativo, es sangre que se pierde en el banco de sangre del futuro. Cuando un equipo de elite se queda sin recambios de draft por cinco años seguidos, las consecuencias se ven en la cancha, no en el comunicado.

El próximo rival de los Clippers en el arranque es todo un tema a seguir. Habrá que ver cómo reacciona un plantel que se enteró que su techo bajó cinco escalones de un día para el otro, y cómo mueve las piezas un Lawrence Frank que vuelve a su silla en seis meses con menos margen de maniobra del que tenía antes. El torneo no espera, y el dueño suspendido tampoco.