Vamos al hueso desde el arranque: lo que se juega esta noche la selección argentina de básquetbol en Mar del Plata no es un partido más. Es un cruce que puede dejar al equipo a un palmo del Mundial 2027 o, como mínimo, con el envión anímico que solo se consigue cuando ganás en casa y mirás la tabla desde arriba. La cita es ante Puerto Rico, en el Polideportivo Islas Malvinas, por la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América.

Seamos sinceros: el camino hasta acá tiene más luces que sombras. Argentina llega con un 5-1 que la deposita en el segundo escalón del Grupo F, compartiendo ese lugar con Uruguay. Por encima de ambos marcha Canadá, único invicto de la zona y candidato de siempre. No es poco lo cosechado, sobre todo si se recuerda que en 2023 este seleccionado se quedó afuera del Mundial y que en 2019 había tocado el techo del mundo en China.

Cómo se clasifica y qué le queda por delante

El formato ayuda a entender la pulseada. Son doce selecciones repartidas en dos grupos de seis (E y F), los puntos de la primera fase se arrastran a esta y clasifican al Mundial los tres primeros de cada zona más el mejor cuarto entre ambos grupos. En total, siete boletos en juego. Argentina todavía tiene seis partidos por delante: cuatro ante rivales que recién se incorporan del Grupo E y dos contra conocidos de la primera rueda, Puerto Rico y Bahamas.

• Grupo F: Argentina comparte el segundo puesto con Uruguay (5-1).
• Líder: Canadá, único invicto de la segunda fase.
• Partidos restantes de Argentina: 6, cuatro ante rivales del Grupo E y dos frente a Puerto Rico y Bahamas.
• Clasificación: pasan los tres primeros de cada grupo y el mejor cuarto; son 7 plazas en total.
• Sede del cruce de esta noche: Polideportivo Islas Malvinas, Mar del Plata.

El margen no es enorme y la vara está alta. Ganar esta noche significaría meterle el hombro a la tabla justo cuando aparecen los rivales del Grupo E, varios de peso. Perder, en cambio, obligaría a recalcular y a llegar a las últimas fechas con la definición abierta, algo que nadie en el staff quiere repetir después de la frustración de 2023.

Así que hoy toca apretar los dientes, hacer sentir la localía y que la pelota hable. El próximo compromiso después de los boricuas será ante Bahamas, también como visitante en el Caribe, antes del cruce con un rival del Grupo E que todavía no tiene fecha confirmada. La ilusión ya está en marcha, ahora falta cerrarla con la muñeca caliente y el carácter a pleno.