Chicos que se saltean el desayuno: lo que muestra la evidencia y cómo resolverlo en casa

Son las siete y pico de la mañana en la puerta de la escuela primaria de Caballito y los chicos van entrando como pueden: algunos con el guardapolvo todavía torcido, otros con un pedazo de tostada en la mano y varios, los más grandes, con las manos vacías y el termo del mate sin probar. Marta, que trabaja en el kiosco de la esquina de la calle Doblas y mira esa escena desde hace veintipocos años, me dice mientras acomoda las facturas: 'A los ocho menos cuarto ya tenés gurises que se comieron una medialuna, otros que compran algo acá y un montón que directamente no desayunaron'. El apuro de la mañana, agrega, suele ganarles la pulseada al plato con leche y tostado.

Lo que dice la ciencia, con cuidado

Antes de seguir vale una aclaración que me parece importante: cuando uno lee que saltearse el desayuno está asociado a un peor rendimiento escolar, no está leyendo que una cosa cause la otra. Es una distinción técnica, pero cambia todo el sentido. Una revisión sistemática que juntó 45 estudios encontró que desayunar puede favorecer la atención, la memoria y la función ejecutiva frente a seguir en ayunas. Ahora bien, los beneficios aparecieron más seguido en chicos con alimentación insuficiente o con desnutrición, y los resultados variaron según el tipo de prueba y la población. En otras palabras: a mayor vulnerabilidad, más se nota la diferencia.

A eso se suma otro análisis, esta vez de 24 investigaciones observacionales, que vinculó la falta de desayuno con un mayor riesgo de desempeño académico bajo. Ahí también los autores son cuidadosos: ausencia de esa comida puede ser una señal más de un cuadro que incluye poco sueño, apreturas económicas, alimentación despareja en general y rutinas de estudio desordenadas. No es lo mismo decir 'no desayunar te hace sacar malas notas' que decir 'los chicos que sacan malas notas, con frecuencia, tampoco desayunan'.

Por qué cuesta comer a la mañana y qué propone una dietista

Jennifer Hyland, dietista de Cleveland Clinic Children's, lo explica con un razonamiento que a mí me cierra bastante. Después del ayuno nocturno, el cuerpo suele responder con cansancio, mayor lentitud para pensar y hasta una especie de pesadez física que no tiene nada que ver con las ganas de estudiar: es, literal, falta de combustible. Comer algo antes de salir aporta la energía para atravesar las primeras horas sin que el cuerpo empiece a protestar.

Hyland sugiere armar esa comida alrededor de dos ingredientes básicos: proteínas y fibra. La combinación sirve para que la saciedad dure más y no aparezca el bajón a media mañana. Algunas opciones concretas que ella menciona:

• Un huevo con una tostada integral.
• Cereal integral servido con leche y fruta.
• Yogur griego con granola, preferentemente con poco azúcar.
• Avena remojada, preparada la noche anterior, con frutas o frutos secos.
• Huevos ya hervidos guardados en la heladera, listos para armar un sándwich rápido.
• Sándwiches de huevo que se pueden freezar y calentar al momento, una idea que también difunde Cleveland Clinic.

“La idea es que las prisas de la mañana no terminen empujando al pibe a pasar toda la primera mitad del día sin comer nada. Acomodar lo principal la noche anterior cambia la ecuación.”Jennifer Hyland, dietista de Cleveland Clinic Children's

Un detalle que los padres suelen olvidar

La especialista pone un freno a una costumbre muy instalada: pensar que el chico ya come 'suficiente' porque come mucho o porque es alto. No existe una cantidad única de proteína que sirva para todos los chicos, dice Hyland, y vale la pena revisarlo con el pediatra o con un nutricionista antes de dar por zanjado el tema. También pide moderar las opciones con mucho azúcar porque dejan hambre rápido y producen el clásico bajón posterior de energía.

Volví a Caballito al otro día, ya más temprano, y le pregunté a Marta qué pensaba de todo esto. 'Y, mirá, yo no soy médica', me dijo mientras le alcanzaba el cambio a una madre con dos chicos apurados, 'pero algo de eso hay. Al que le entra algo caliente antes de la primera hora, lo ves distinto. Al que viene en ayunas, se le nota en la cara a las nueve de la mañana'. No es un paper, es la lectura de alguien que mira la misma esquina todos los días. Pero, en temas como este, las dos miradas suelen terminar en la misma conclusión: organizar la noche anterior para que la mañana no se coma el desayuno.