Cuando una pierna hinchada puede ser mucho más que una molestia: la otra cara de los trombos que pocos conocen

Me acuerdo de la vez que fui a comprar el pan a la esquina de siempre, en el barrio de Villa del Parque, y me topé con Marta, la dueña del kiosco de la plaza, sentada en el banquito con la pierna derecha estirada y una bolsa de hielo improvisada con un paquete de arvejas congeladas. Me dijo que hacía tres días le dolía la pantorrilla y que la notaba caliente. “Es el aire, Hernán, son los años”, me dijo, como quitándole importancia. Yo le pregunté si había ido al médico y me dijo que no, que con una pomada se arreglaba. Esa misma semana, una nota que llegó a la redacción me cambió la forma de mirar esa escena de barrio que tantas veces vemos repetirse: lo que parece una dolencia menor puede ser la primera pista de un coágulo de sangre, una afección seria pero tratable si se detecta a tiempo.

Qué pasa cuando la sangre se coagula donde no debe

La tromboembolia venosa aparece cuando se forma un coágulo dentro de una vena profunda, casi siempre en las piernas. Hasta ahí, el cuadro es preocupante. El problema mayor es lo que puede ocurrir después: si ese trombo se desprende y viaja hasta los pulmones, se transforma en una embolia pulmonar, una complicación que puede ser fatal y que exige atención de emergencia. Por eso, aunque la mayoría de las molestias en las piernas terminan siendo cosas menores, hay un puñado de señales que conviene no pasar por alto.

El cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco identificó cuatro signos físicos que pueden estar gritando que algo no anda bien en la circulación de una pierna: dolor o sensibilidad, sobre todo en la pantorrilla o el muslo; hinchazón en la zona afectada; cambios en el color de la piel, que puede verse enrojecida, azulada o más oscura de lo habitual; y una sensación de calor localizada que no se explica por el ejercicio ni por el calor de la jornada. Ninguno de estos síntomas confirma un diagnóstico por sí solo, pero todos ellos son motivo suficiente como para golpear la puerta de un consultorio y pedir que un profesional descarte un trombo.

Las señales de emergencia que no admiten espera

• Dificultad para respirar que aparece de golpe, sin que uno haya hecho un esfuerzo importante.
• Dolor en el pecho que se intensifica al inspirar profundo, como una puñalada que va y viene con la respiración.
• Tos con sangre, aunque sea apenas un hilo rosado en el pañuelo.
• Pérdida del conocimiento, aunque sea un desmayo breve del que uno se recupera rápido.

Frente a cualquiera de estos cuatro cuadros no hay turno, no hay guardia cercana, no hay espera: hay que llamar a emergencias. El reloj corre de otra manera cuando el coágulo ya está en el camino entre la pierna y el pulmón.

Quiénes cargan con más riesgo y por qué

Hay un listado de situaciones que elevan de manera significativa la probabilidad de que aparezca un trombo. Haber tenido uno previamente es la señal más fuerte. Tener antecedentes familiares o condiciones hereditarias como la trombofilia también pesa. Fumar suma. Pasar muchas horas con movilidad reducida, ya sea por un viaje largo en micro, una internación o un trabajo que obliga a estar sentado sin pausas, también es un factor. Y hay enfermedades de base que convierten a la sangre en una aliada peligrosa del coágulo: diabetes, insuficiencia cardíaca y cáncer aparecen en la lista de condiciones que piden extremar los cuidados.

Tres etapas de la vida de las mujeres que merecen atención especial

En la vida de las mujeres hay tres momentos donde el riesgo de un coágulo cambia de manera notable. El primero es el uso de anticonceptivos hormonales que contienen estrógeno: aunque el incremento del riesgo es bajo para la mayoría de las usuarias, existe y hay que contemplarlo. El segundo es el embarazo y el posparto, un período de vulnerabilidad especial porque el cuerpo activa mecanismos para evitar sangrados excesivos durante el parto, y esos mismos mecanismos favorecen la coagulación. El tercero es la terapia hormonal que se utiliza para aliviar los síntomas de la menopausia, que también puede elevar el riesgo cuando incluye estrógeno en la fórmula.

“La prevención comienza por comprender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo está bien”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

Lo Monaco insistió en algo que a mí me parece clave y que muchas veces se olvida en el barrio: los riesgos no son fijos a lo largo de la vida. El embarazo, los tratamientos hormonales, un trabajo nuevo que obliga a estar sentado muchas horas o una cirugía que exige reposo prolongado pueden mover la aguja. Por eso el consejo médico más útil es el que se construye a partir de la historia clínica de cada persona y no el que se copia de un folleto genérico. Quienes tienen antecedentes propios o familiares de problemas de coagulación son, según el especialista, quienes más tienen que conversar el tema con su médico de cabecera, sin esperar a que el cuerpo avise con un dolor.

Volví a Villa del Parque la semana siguiente. Marta estaba de nuevo detrás del mostrador del kiosco, con la pierna apoyada en un banquito más alto. Esta vez me dijo que una clienta, escuchando la historia, le había recomendado ir a la guardia. Fue, le hicieron estudios y le dijeron que había sido una contractura fuerte, nada más. Respiré. Pero algo me quedó dando vueltas: cuántas veces cruzamos la calle con un dolor en la pantorrilla al que le inventamos un diagnóstico propio, cuántas veces le echamos la culpa al aire, a los años, a la almohada mala. La próxima vez que alguien me diga “es la edad, Hernán”, voy a acordarme de esta historia y voy a sugerirle, con la mejor de las ondas, que vaya y se haga ver. A veces, la diferencia entre un susto y una tragedia es simplemente cruzar la puerta de un consultorio a tiempo.