El segundo pico respiratorio que golpea a los más chicos: las guardias pediátricas se triplicaron en apenas cinco semanas

Son las siete de la tarde en la puerta de una guardia pediátrica del conurbano bonaerense y la fila de mamás y papás con chicos en brazos ya da vuelta la esquina. Me toca verlo de cerca, mientras acompaño a una vecina del barrio de San Alberto, en Isidro Casanova, a llevar a su bebé de ocho meses que viene con tos y fiebre desde hace tres días. Carolina me dice, mientras le toma la temperatura al nene en la sala de espera, que el cuadro empezó con un simple resfrío y que en cuestión de horas se le complicó la respiración. El panorama que describe no es un caso aislado: las cifras que maneja el ministerio de Salud provincial confirman que estamos atravesando un segundo pico respiratorio que llegó más tarde de lo habitual y que puso a prueba a todo el sistema de guardias.

Un salto del 187% en apenas cinco semanas

Los números son elocuentes y a esta altura ya no sorprenden a quienes trabajan en las guardias. Entre finales de julio y principios de septiembre, las consultas semanales por enfermedades respiratorias en niños pasaron de 561 a 1.612, lo que significa un aumento del 187%. Si se suman las atenciones a adultos y pediátricas, el total también se duplicó: subió de 1.620 a 3.339 atenciones por semana en el mismo período. El dato lo ratificó el Ministerio de Salud y deja a la vista la magnitud de un repunte que muchos pediatras de barrio ya venían anticipando desde hace semanas en sus consultorios.

El Virus Sincicial Respiratorio es el gran protagonista

El primer pico de la temporada había ocurrido en la semana 21 del año, con 4.431 consultas totales de guardia, y estuvo encabezado sobre todo por casos de influenza. Ahora, en cambio, el virus que se lleva todas las miradas es el Virus Sincicial Respiratorio, más conocido por su sigla VSR. Se trata de un virus muy frecuente que se transmite por las secreciones que se expulsan al toser o estornudar, y también por el contacto con superficies u objetos contaminados. En los adultos y en los chicos más grandes suele comportarse como un resfrío común, con congestión nasal, tos y malestar general. El problema aparece cuando baja hasta los bebés y los niños más chiquitos, que son quienes pueden terminar complicándose de verdad.

• Bronquiolitis: una inflamación de las vías respiratorias más pequeñas que dificulta la respiración del bebé.
• Neumonía: una infección pulmonar que puede requerir internación.
• Mayor riesgo en menores de un año y, sobre todo, en recién nacidos.
• Más probabilidad de episodios recurrentes de sibilancias y asma a futuro.

Una vacuna gratuita que protege al bebé antes de nacer

Frente a este escenario, el ministerio de Salud reitera una herramienta clave que muchas familias todavía no conocen: las personas gestantes de entre 32 semanas y 36 semanas y media de embarazo pueden recibir en forma gratuita la vacuna contra el VSR. La dosis, que se aplica en los centros de salud y hospitales públicos de la provincia, no protege a la madre en forma directa sino que le transfiere anticuerpos al bebé antes del nacimiento, y esa protección acompaña al recién nacido durante sus primeros seis meses de vida, justo el período de mayor vulnerabilidad. Los especialistas remarcan que de esa manera se reduce de manera significativa el riesgo de bronquiolitis y neumonía grave en los lactantes.

“Carolina, vecina de Isidro Casanova, mamá de un bebé de ocho meses”Cuando lo traje a la guardia me atendieron rápido, pero me dijeron que estábamos en el peor momento del año. Si hubiera sabido que existe la vacuna para embarazadas, no lo dudo: me la daba cuando estaba esperando a mi hijo, porque verlo con falta de aire es algo que no le deseo a nadie.

El comportamiento de este año, por lo demás, no es una excepción: en 2024 también se registró una temporada con dos picos bien marcados, algo que los infectólogos pediátricos empezaron a mirar con atención porque rompe con la curva única que antes era habitual en el invierno. Mientras el sistema se prepara para las próximas semanas, la recomendación que repiten en cada guardia es la misma: consultar temprano ante cualquier signo de dificultad respiratoria, mantener al día el calendario de vacunas y, en el caso de las embarazadas, acercarse a cualquier centro de salud público para recibir la dosis contra el VSR entre las 32 y las 36 semanas y media de gestación. Yo me quedo con la imagen de Carolina saliendo del consultorio con su bebé en brazos y una lista de indicaciones para seguir cuidándolo en casa. El virus seguirá circulando, pero al menos esta vez la prevención tiene nombre y apellido.