Hantavirus en Neuquén: un segundo caso confirmado reaviva la alarma en la cordillera

Apenas dos casos confirmados, un fallecido y una quincena de personas bajo aislamiento estricto bastaron para que el Ministerio de Salud de Neuquén reactivara esta semana un operativo de vigilancia epidemiológica en la cordillera. El segundo diagnóstico positivo de hantavirus en lo que va del año recayó en un contacto estrecho del primer paciente, un trabajador rural de 26 años que murió el fin de semana tras un cuadro fulminante de síndrome cardiopulmonar en el Hospital Zonal de Zapala. El nuevo contagiado estaba dentro del universo de contactos que las autoridades sanitarias habían identificado desde el primer momento y se mantenía en aislamiento domiciliario. Comenzó a manifestar síntomas en las últimas horas y el Laboratorio Central de la provincia confirmó la infección con rapidez.

Se llama Ignacio, tiene 28 años y es oriundo de la zona rural de Aluminé. Convive con la familia de la víctima y se había autoaislado el mismo día del fallecimiento. Cuando empezó a sentir fiebre y un dolor muscular persistente, avisó a la línea de seguimiento y fue trasladado de inmediato al Hospital de Zapala, donde quedó internado en estado estable. "Nos atiende el médico apenas llamamos, en menos de una hora nos hicieron los estudios y nos confirmaron. Estoy tranquilo porque me siento contenido", contó por teléfono, la voz todavía ronca.

¿Por qué la Patagonia preocupa más que cualquier otra región del mundo?

La respuesta está en una variante que pocos países conocen: la Andes Sur, presente en Neuquén, Río Negro y Chubut. Es la única del planeta en la que se comprobó científicamente la transmisión de hantavirus entre personas, generalmente en convivientes o contactos muy estrechos durante los primeros días de la enfermedad. Esa característica obliga a un nivel de vigilancia que en otros brotes no es necesario y explica por qué cada caso confirmado dispara una red de rastreo, aislamiento y monitoreo clínico que puede extenderse durante varias semanas.

El primer caso de la temporada fue el de un joven trabajador rural de la Región del Pehuén que ingresó al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, dificultad respiratoria y dolor abdominal intenso. Su cuadro se agravó con una rapidez alarmante y murió en la unidad de terapia intensiva de Zapala tras un paro cardiorrespiratorio. La directora del hospital de Aluminé confirmó que, desde el inicio del operativo, quince personas fueron puestas en aislamiento preventivo, una cifra que da la dimensión del operativo montado por la Dirección Provincial de Epidemiología.

¿Cómo se contagia y qué se puede hacer para evitarlo?

• El reservorio es el ratón colilargo, una especie silvestre típica del bosque andino patagónico. La transmisión al humano ocurre principalmente por inhalación de partículas de saliva, heces u orina del animal desecadas y dispersas en el aire.
• Los espacios cerrados y mal ventilados, como galpones, cabañas, leñeras o depósitos rurales, concentran el mayor riesgo, sobre todo cuando se ingresan después de varios días o semanas sin uso.
• La recomendación central de las autoridades es ventilar durante al menos treinta minutos cualquier ambiente cerrado antes de entrar, humedecer superficies antes de limpiar y evitar el barrido en seco, que levanta las partículas contaminadas.
• Los primeros síntomas, fiebre, dolores musculares y cefalea, se confunden fácilmente con los de una gripe fuerte, pero la enfermedad puede evolucionar en pocas horas hacia una insuficiencia respiratoria grave, por lo que la consulta médica temprana resulta clave.

En el Hospital de Zapala, donde permanece internado Ignacio, el personal reforzó los protocolos de bioseguridad y limitó las visitas. Desde Epidemiología recordaron que los contactos identificados, alrededor de quince entre familiares, compañeros de trabajo y vecinos, continúan bajo seguimiento activo y pasivo, con control de temperatura y llamadas diarias para detectar cualquier síntoma sospechoso. Mientras el operativo siga abierto, la provincia no descarta la aparición de nuevos positivos, algo que, según la experiencia de brotes previos en la región, no puede descartarse hasta cumplir al menos un período completo de incubación sin nuevos casos.

¿Qué falta para cerrar el brote?

Faltan dos cosas concretas. Por un lado, que el paciente internado supere la fase aguda sin complicaciones y que el laboratorio descarte nuevos contagios entre los contactos que aún se encuentran dentro del período de incubación, que puede extenderse hasta casi un mes. Por el otro, que se complete la investigación epidemiológica en la zona rural donde vivía la víctima fatal, un paso necesario para identificar posibles focos de roedores-colilargo y eventualmente avanzar en medidas de saneamiento ambiental. Hasta tanto no se cumplan esos plazos, la advertencia de las autoridades se mantiene: cualquier persona que haya estado en la Región del Pehuén y presente fiebre o síntomas compatibles debe consultar de inmediato y evitar concurrir a guardias o centros de salud sin aviso previo, para no exponer al personal sanitario.