Messi y el Balón de Oro: la última batalla del viejo guerrero

Che, déjenme decir una cosa antes de meternos en el barro: cuando un tipo de 39 años todavía pelea un Balón de Oro, algo está funcionando mal en el reloj. Pero bueno, Lionel Messi no es uno más. El lunes 26 de octubre, en el London Palladium, se entrega otra vez el premio de la revista France Football y el nombre del Diez vuelve a sonar con fuerza entre los 100 periodistas que votan en representación de los 100 primeros países del ranking FIFA.

Seamos sinceros: la campaña de Messi no fue un cuento de hadas ni una película de Hollywood. Fue el Mundial de Estados Unidos-México-Canadá 2026, con la selección argentina llegando a la final, donde cayó 1 a 0 frente a España. Perdió, sí. Pero llegar a esa instancia con 39 pirulos, bancando a un plantel entero al hombro, tiene un mérito que los números solos no cuentan. A eso hay que sumarle su continuidad en Inter Miami, donde sigue rindiendo como si el almanaque le pasara por al lado.

Los rivales que le respiran en la nuca

• Harry Kane: el inglés cerró su temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se consagró campeón de la Bundesliga. Eso sí, quedó afuera en semifinales tanto de la Champions League como del Mundial. Un gol le faltó en los momentos clave.
• Lamine Yamal: con apenas 17 años, el pibe de Barcelona fue campeón del mundo con España y pieza fundamental del título de La Liga. Eso lo catapulta como la cara nueva del fútbol mundial. La Champions se le escapó en cuartos.
• Kylian Mbappé: ganó la Bota de Oro del Mundial con Francia, pero su temporada en Real Madrid fue de perfil bajo. Igual, meter goles en una Copa del Mundo siempre pesa en el recuerdo.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial por la Furia Roja, llega con el envión de esa distinción aunque su paso por Manchester City fue irregular antes de recalar en Barcelona.

Si Messi se lleva el premio, sería su novena estatuilla, sacándole tres de ventaja a Cristiano Ronaldo en la tabla histórica. Una locura. En su carrera lleva 17 nominaciones, 14 podios y ocho conquistas: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se cayó por la pandemia del Covid-19, y en 2024 y 2025 no había estado entre los finalistas. Hasta ahora.

¿Las chances? Las tiene, pero no las veo regaladas. Kane llega con números de colección y Yamal con la frescura de quien acaba de comerse al mundo a mordiscos. Lo que juega a favor del rosarino es lo de siempre: el aura, el plus de la final jugada, el peso de la historia. Pero ojo, que esto no es una encuesta de popularidad, es un premio individual.

Lo concreto es que la cita es el lunes 26 de octubre en el London Palladium de Londres. Y mientras tanto, Messi sigue entrenando con la misma cara de siempre, la del pibe que no se cree el cuento pero igual lo protagoniza. El próximo rival en el horizonte dirá si el cierre del año le sigue sonriendo o si toca empezar a despedirse de estos escenarios. Por ahora, el Balón de Oro lo espera, y Londres también.