Lo dije siempre y lo repito: el US Open es una tribuna enorme que te come si parpadeás. Esta vez, la edición 146 del torneo de Flushing Meadows arranca el domingo 30 de agosto con una bolsa récord de 108 millones de dólares y con Argentina metiendo trece jugadores en el cuadro principal. Once en la rama masculina, dos en la femenina. No es un detalle menor: somos un país que todavía pesa en el cemento neoyorquino, con los títulos de Vilas en 1977, Sabatini en 1990 y del Potro en 2009 como firma indeleble.

El partido que paraliza a la delegación

Seamos sinceros: si hay un choque que tiene a los argentinos hablando bajo el agua del sauna, es el de Mariano Navone contra Novak Djokovic. El serbio ganó este torneo cuatro veces y ostenta 24 Grand Slams en sus vitrinas. Navone debuta en un major estadounidense nada menos que frente al tetracampeón. Es una final anticipada disfrazada de primera ronda, una de esas citas que no se olvidan.

Del otro lado, Thiago Tirante llega con el pecho inflado: viene de ganarle a Djokovic en el Masters 1000 de Cincinnati y ahora se mide con el francés Adrian Mannarino. No es el mismo morbo, claro, pero la confianza es un capital que en Flushing Meadows cotiza en dólares.

• Mariano Navone vs Novak Djokovic: debut soñado, rival de leyenda.
• Thiago Tirante vs Adrian Mannarino: el que se atrevió en Cincinnati quiere seguir volando.
• Solana Sierra vs Elina Svitolina (número 9 del mundo): examen durísimo para la marplatense.
• Nadia Podoroska vs Simona Waltert: la rosarina entra con ranking protegido y con margen para soñar.

Las ausencias que cambian el mapa

La gran baja del cuadro masculino es Jannik Sinner. El italiano, número 1 del mundo, se quedó en Europa por una lesión de rodilla que arrastra desde su consagración en Wimbledon. Su ausencia le abre una ventana enorme al resto del lote. Del lado de los regresos, aparece Carlos Alcaraz, que vuelve a la competencia individual después de casi cuatro meses afuera por una molestia en la muñeca y se cruza en primera ronda con el ruso Roman Safiullin. En la rama femenina, la defensora del título, Aryna Sabalenka, arranca ante la colombiana Camila Osorio.

Lo cierto es que Argentina llega con volumen y con vértigo. Algunos buscarán la heroicidad, otros simplemente defenderán el orgullo celeste y blanco en la superficie que más veces nos vio festejar. La pregunta queda flotando en el aire neoyorquino: ¿cuál de los trece puede romper el techo y meterse en la segunda semana? Mientras tanto, el reloj corre y el estadio Arthur Ashe espera.