Perito Moreno, base de un safari tras el puma que camina la estepa nevada

Qué es, dónde pasa y a qué hora arranca. La localidad de Perito Moreno, en el cruce de la ruta nacional 40 y la ruta provincial 43, en el departamento Lago Buenos Aires de Santa Cruz, opera como punto de partida de excursiones de tres días para rastrear pumas en la estepa patagónica. Las salidas comienzan de madrugada, antes del amanecer, según detallan los operadores locales.

El invierno como aliado del rastreo

Las condiciones invernales son duras: nieve hasta las rodillas, hielo sobre el asfalto y temperaturas bajo cero, confirma la información de los guías de la zona. El mismo escenario, no obstante, facilita la búsqueda porque las huellas quedan marcadas con nitidez sobre la nieve.

• Huella redondeada, con almohadilla en forma de pentágono y sin marcas de uñas, ya que el felino las retrae.
• Pata delantera más grande que la trasera.
• Cuatro señales principales de rastreo: agitación de guanacos y choiques, huellas en la nieve, vuelo de caranchos o cóndores que convergen en un punto y restos de presas, generalmente guanacos o liebres, parcialmente cubiertos con tierra o vegetación.

Cuando aparece alguna de esas pistas, el grupo se detiene y trabaja con binoculares desde posiciones elevadas, indica el material difundido por los operadores de la zona.

El perfil del depredador tope de la Patagonia

El puma adulto macho pesa entre 55 y 80 kilogramos; la hembra, entre 30 y 60, según los datos técnicos difundidos por los guías. A diferencia de los grandes felinos, no ruge: se comunica con ronroneos, gruñidos y silbidos. Puede saltar hasta cinco metros en vertical y más de diez en horizontal. Tiene hábitos principalmente crepusculares y nocturnos, es solitario y territorial, y en la Patagonia su dieta se basa en guanacos, choiques y liebres.

La recorrida por la estepa suma otros avistajes. En el camino se cruzan guanacos, zorros colorado y gris, piche patagónico y zorrino, mientras que en el cielo sobrevuelan cóndores andinos, choiques y flamencos. El área registra más de 120 especies de aves, según el relevamiento de los operadores.

La base en Perito Moreno también abre la puerta a destinos cercanos. El pueblo de Los Antiguos, a pocos kilómetros, es productor de cerezas y frutillas gracias a un microclima de valle. Al sur se ubica el Parque Provincial Cueva de las Manos, con su arte rupestre declarado Patrimonio de la Humanidad, confirma la información disponible en los portales turísticos de Santa Cruz.

El avistaje del felino no está garantizado. Sí lo está el proceso de búsqueda, que atraviesa quebradas, cañadones y zonas aledañas al Parque Patagonia Argentina, con fauna variada en el camino, según describen los guías. En desarrollo.