Robots repartidores en la mira: dos empresas son denunciadas por escanear a la gente sin pedir permiso

Te pasó esto: vas caminando por la vereda, aparece un robot con su compartimento de pizzas y, sin querer, te queda mirando la cámara. Ahora la pregunta incómoda es si ese robot estaba registrando tu cara. Eso es exactamente lo que dos demandas presentadas en el condado de Cook, Illinois, le cuestionan a Coco Robotics y Serve Robotics, las dos operadoras de robots de reparto de comida que más circulan por Chicago.

Las acciones judiciales sostienen que los sensores y cámaras instalados en los pequeños dispositivos captan rostros, manos y cuerpos de clientes que retiran sus pedidos y de peatones que pasan al lado mientras los robots se mueven por la ciudad. La denuncia central apunta a si esa recolección cumple con la Ley de Privacidad de Información Biométrica de Illinois (BIPA), una de las normas más estrictas de Estados Unidos sobre el tema.

Qué dice cada empresa

Serve Robotics reconoció que sus robots llevan cámaras y sensores, pero aclaró que el equipamiento está pensado para que circulen de forma segura por la vereda: detectar obstáculos, cruzar esquinas, frenar si hay alguien. La compañía aseguró que los sistemas no están diseñados para identificar personas ni armar perfiles biométricos y adelantó que va a responder a la acusación en la Justicia.

“Nuestra tecnología no está diseñada para reconocer individuos ni para crear perfiles biométricos. Vamos a defendernos en el proceso legal correspondiente.”Serve Robotics, en un comunicado

Coco Robotics fue más lejos y negó de plano haber recabado datos biométricos en Chicago. Carl Hansen, responsable de Relaciones Gubernamentales de la empresa, sostuvo que la demanda lee mal la tecnología. Una de las aclaraciones técnicas que dio: en esa ciudad nunca usaron LiDAR, que es el sistema que mide distancias con pulsos láser y que suele aparecer en debates sobre captura de datos del entorno.

Como parte de su defensa, Coco Robotics recordó que comparte datos de navegación anónimos para mejorar la seguridad peatonal. Entre los usos mencionados aparece el envío de información en tiempo real sobre obstáculos a BlindSquare, una aplicación de navegación pensada para personas ciegas o con baja visión. La firma aclaró también que no comparte videos del inicio ni del final de los recorridos, justamente donde se ven los locales y las puertas de los clientes.

• En Illinois, la BIPA exige aviso por escrito y consentimiento antes de recolectar identificadores biométricos como escaneos de rostro o de mano.
• La multa por cada violación puede ir de 1.000 a 5.000 dólares, lo que vuelve a este tipo de demandas potencialmente muy costosas.
• La ley es tan amplia que incluye cualquier escaneo que pueda usarse, aunque sea en el futuro, para identificar a una persona.

Para dimensionar el escenario: los robots de reparto son dispositivos autónomos que llevan pedidos de restaurantes a clientes. Circulan a velocidad peatonal, entre cinco y ocho kilómetros por hora, y cuentan con un compartimento cerrado para mantener la temperatura de la comida. Esa autonomía les permite entrar a campus universitarios, complejos de oficinas o barrios residenciales donde un auto o una moto no llegan directo a la puerta.

El caso todavía está en instancia inicial. No hay sentencia ni acuerdo extrajudicial reportado. Lo que queda en discusión es un punto que va a aparecer cada vez más seguido a medida que estos robots se multipliquen en las ciudades: dónde termina la cámara que necesita un robot para no chocarte y dónde empieza la cámara que te está fichando sin avisarte. Si te sirve, la próxima vez que veas uno de estos aparatos en la vereda, pensá que en Estados Unidos ese debate ya está en los tribunales.