Salta y San Rafael, dos aeropuertos que vuelven a nacer justo cuando más gente los elige

Lo dijo alguna vez Litto Nebbia, como cantándole a las rutas del norte argentino: "Caminando, voy por este camino, y la distancia me hace sentir mejor". Algo de ese espíritu parece haber llegado hasta los aeropuertos del país, porque dos terminales del interior acaban de renovarse de manera contundente, justo en el momento en que más viajeros se acercan a sus pistas. Hablo del Aeropuerto Internacional de Salta, que reabrió sus puertas el 27 de agosto con instalaciones prácticamente nuevas tras una inversión de 110 millones de dólares, y del Aeropuerto de San Rafael, en Mendoza, que acaba de habilitar la primera etapa de su flamante terminal, en el marco de un proyecto que ronda los 20 millones de la moneda estadounidense.

Una terminal nueva para una Salta que no deja de crecer

Quien haya pasado por el aeropuerto salteño en los últimos años seguramente recordará las filas, los pasillos angostos y esa sensación de que la infraestructura ya le había quedado chica al caudal de turistas. Esa etapa quedó atrás: las obras, coordinadas entre Aeropuertos Argentina y el Organismo Regulador del Sistema Nacional de Aeropuertos (ORSNA), reconfiguraron por completo el hall principal, sumaron 32 puestos de check-in y agregaron 650 metros cuadrados al sector de embarque doméstico. Además se edificaron nuevos edificios técnicos, se construyó una subestación eléctrica y se renovó por completo el acceso vehicular, un punto siempre sensible cuando uno arriba con valijas y apuro.

Pero la transformación no se limita a lo funcional. En la planta baja abrirá un drugstore, un servicio de embalaje de maletas y un café de especialidad, mientras que en la zona de preembarque doméstico se incorporarán una tienda y un espacio de gastronomía local, una manera inteligente de empezar a saborear la provincia antes de pisar tierra salteña. Los bancos Nación y Macro, por su parte, instalan cajeros automáticos dentro del edificio, una novedad práctica que evitará más de un dolor de cabeza a quienes llegan con la tarjeta vencida o sin efectivo.

• Nuevo hall principal y 32 puestos de check-in.
• Ampliación de 650 metros cuadrados en embarque doméstico.
• Drugstore, café de especialidad y servicio de embalaje en planta baja.
• Tienda y espacio de gastronomía local en preembarque.
• Cajeros automáticos del Banco Nación y Banco Macro dentro de la terminal.

Cifras que cuentan la historia de un turismo en expansión

Los números terminan de darle sentido a la apuesta. Entre enero y julio de este año, el aeropuerto movilizó 830.859 pasajeros: 767.968 en vuelos de cabotaje y 62.891 en internacionales, con un crecimiento de 2,35 por ciento respecto al mismo período del año anterior. La capacidad operativa, de hecho, se elevó un 65 por ciento, lo que deja a la terminal entre las más modernas del país y a la altura de aeropuertos de ciudades mucho más populosas.

San Rafael, la otra gran apuesta

En el sur mendocino, la historia va por el mismo andarivel. El Aeropuerto de San Rafael habilitó la primera etapa de su nueva terminal, con una inversión ejecutada de 15 millones de dólares, sobre un total proyectado de 20 millones para cuando concluya la obra completa. Se incorporaron más de 1.790 metros cuadrados que incluyen áreas de atención al pasajero, un edificio de check-in provisorio con cuatro posiciones, oficinas operativas, un nuevo sistema de manejo de equipajes con carrusel y un puesto de la Policía de Seguridad Aeroportuaria, un detalle que a veces pasamos por alto pero que cambia por completo la experiencia de llegada.

La transformación permite procesar en simultáneo un arribo y una partida de aviones tipo Boeing 737, algo que hasta ahora no era posible en San Rafael. Las obras se planificaron en dos etapas para no interrumpir las operaciones durante la construcción, y la segunda contempla la remodelación del edificio existente. Conviene recordar que en 2023 ya se habían renovado pista, plataforma y calle de rodaje, de modo que la nueva terminal corona un proceso integral que apunta a consolidar al aeropuerto como una puerta de entrada seria a los viñedos, los ríos y las sierras del sur mendocino.

Mirando el conjunto, uno entiende que no se trata de dos obras aisladas sino de una decisión estratégica: cuando el turismo interior no para de crecer, la infraestructura aeroportuaria tiene que estar a la altura, y en buena medida empieza a estarlo. Si todavía no visitaron Salta o San Rafael, les diría que no esperen: combinas una conectividad recién estrenada con paisajes y vinos que están entre lo mejor del país, y la combinación resulta difícil de igualar. Yo, si tuviera que armar una escapada, empezaría por revisar los vuelos a Salta para caminar por sus cerros y museos, y después bajaría hasta San Rafael para terminar entre viñedos y bodegas, justo ahora que ambos aeropuertos están, literalmente, de estreno.