Varicela en dos escuelas de Neuquén: 17 estudiantes aislados y la pregunta que se repite en los hogares

El bullicio de la mañana en la EPET 17 suena raro estos días, con varias aulas más vacías de lo habitual y un runrún que se mete en los grupos de WhatsApp de las familias. En dos escuelas técnicas de la capital neuquina —la EPET 17 y la EPET 20— el Ministerio de Salud provincial confirmó 17 casos de varicela entre alumnos, que se encuentran aislados, en buen estado general y con tratamiento para sobrellevar las molestias.

La distribución la explicó la cartera sanitaria: ocho contagios corresponden a la EPET 17 y nueve a la EPET 20, todos estudiantes que ya fueron atendidos y permanecen en sus casas mientras las ampollas pasan a costras. En los establecimientos se hicieron los seguimientos de contactos, se brindaron recomendaciones a las familias y se evaluó a quienes habían estado más expuestos.

Una enfermedad conocida, pero que no hay que subestimar

La varicela la provoca el virus varicela-zóster y suele empezar con señales que se confunden con cualquier cuadro viral: fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o falta de apetito. Después aparece el signo más evidente, el sarpullido: manchas rojizas que se transforman en ampollas con líquido, pican mucho y, con los días, se secan hasta formar costras.

El virus se transmite por las gotitas que se expulsan al toser o estornudar y también por el contacto directo con el líquido de las ampollas. Algo que suele sorprender a las familias es que el contagio puede empezar uno o dos días antes de que las lesiones se hagan visibles y se extiende hasta que todas las ampollas se convierten en costras. Después del contacto con un caso, los síntomas pueden tardar entre 10 y 21 días en aparecer.

Vacunas, carnet y un grupo que se está quedando atrás

• El calendario nacional incluye dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia: una a los 15 meses y otra a los 5 años, junto al refuerzo de la triple viral.
• Los chicos nacidos en 2021 —los que este año cumplen 5— son uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema, según el Ministerio de Salud de Neuquén.
• Revisar el carnet de cada hijo permite saber si falta alguna dosis y, con esa información, acercarse a un centro de salud para completarla.
• En adolescentes, adultos, embarazadas y personas con defensas bajas, la consulta profesional es clave para definir si corresponde un tratamiento específico, como el antiviral.
• Está contraindicado administrar aspirina a niños y adolescentes con varicela por su vínculo con el síndrome de Reye; el manejo de la fiebre debe indicarlo un médico.

En los hogares donde ya hay un caso, los cuidados son simples pero hacen la diferencia. Baños de avena o lociones calmantes —siempre bajo indicación médica— pueden aliviar la picazón, y mantener las uñas cortas y limpias reduce lastimaduras por rascado y posibles infecciones en la piel. La hidratación, el reposo y el control de la fiebre completan la receta mientras el cuerpo hace lo suyo.

Volví a la puerta de la EPET 17 cuando salían los últimos tutores y me crucé con Marta, mamá de un alumno de segundo año que vive en el barrio Confluencia. Me dijo, sambillevando a su hijo más chico de la mano, que lo primero que hizo al enterarse fue sacar el carnet del mayor del cajón de la cocina: 'Tenía una dosis y le faltaba la otra. Ya pedí turno en el centro de salud del barrio para ponérsela esta semana. Con el pequeño voy de cabeza, no quiero andar después corriendo detrás de la varicela'. Esa es, en definitiva, la película que se repite en cada casa neuquina: la de revisar, consultar y completar el esquema antes de que el virus encuentre un hueco.