En Caviahue, una familia neuquina rescata la cabalgata del abuelo y la abre al turismo con los caballos como protagonistas

Llego a Caviahue temprano y el aire todavía tiene esa frescura que se siente cuando uno se acerca al Copahue. En la entrada del pueblo, sobre el paraje La Vega, ya están los Garrafa trabajando con los caballos desde antes de que salga el sol. Los alimentan, los cepillan, les revisan las patas. Ese ritual no es un show para el visitante que recién llega: es la base de todo lo que viene después, y te lo cuentan con la misma tranquilidad con la que te convidan un mate.

El emprendimiento lleva el nombre del paraje y está en la familia desde hace décadas. El abuelo de los actuales dueños arriaba caballos por ese mismo terreno cuando sus hijos eran chicos. Con el tiempo dejó la actividad y el lugar fue quedando en pausa. La vuelta la empujó él mismo, ya grande, cuando vio que sus nietos se habían criado entre los animales y querían ese mismo vínculo. La historia tiene algo de película familiar: tres generaciones atadas al mismo campo y a los mismos caballos.

De la costumbre al prestador habilitado

Los primeros seis o siete años fueron sin intenciones turísticas. La familia volvía a La Vega para que los chicos disfrutaran del espacio y de los animales, nada más. Hace poco más de un año se animaron a dar el paso y, cuando lo dieron, lo hicieron con el respaldo formal del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia, que habilitó a la familia como prestador oficial. Esa formalización, cuentan, les dio la seguridad suficiente para invertir y para sostener la propuesta con turistas que quieren algo más que una foto arriba de un caballo.

El caballo primero, el sendero después

Antes de montar hay un momento que no se saltea nadie. Los visitantes se acercan al animal, aprenden a darle de comer, lo cepillan y reciben información básica sobre cómo se comporta. La idea la resume María René Garrafa, que lleva adelante el proyecto junto a su pareja Marcos y sus tres hijos.

“No queremos que el caballo sea visto solamente como un medio para recorrer un sendero. Queremos enseñar a conocerlo, respetarlo y entenderlo.”María René Garrafa, responsable del emprendimiento

Después llega la cabalgata propiamente dicha, con el paisaje que rodea a Caviahue como escenario: volcanes, montañas, cascadas y senderos donde el clima puede cambiar en pocas horas y conviene llevar campera. La actividad cierra con una merienda casera, servida por la propia familia, como una manera de estirar la conversación y de que la experiencia no termine con el último tranco del animal.

Lo que viene, paso a paso

• Ampliar el espacio para recibir más visitantes sin perder la atención personalizada.
• Mejorar los accesos al paraje, que hoy son de ripio y complican los días de lluvia.
• Construir una caballeriza propia, hoy todavía pendiente en los planes a mediano plazo.
• Sostener la actividad como modo de vida y, sobre todo, transmitírsela a la próxima generación de la familia.

Me voy de La Vega con una imagen que me llevo puesta: María René parada al lado del caballo, hablándole bajito mientras lo cepilla, y Marcos acomodando los aperos sin apuro. El visitante, en ese ratito, deja de ser cliente y pasa a ser parte de una jornada que esa familia viene ensayando desde antes de que existiera la idea de cobrar por ella. En Caviahue, a la entrada del pueblo, la tradición del abuelo no solo se rescató: se decidió compartirla.